よくあるこぼれ話

ゾッとした話

　ある日ある夜、ある街の酒場で。

　その店は『酒場』という雑多な名前でくくるにはいささか上品な立地にあった。
　決して広くはない店内に間接照明が控えめな灯りを落としている。不自由はないが、輪郭がおぼろになる程度のあいまいな明かり。
　それらが生み出す雰囲気のせいか、酔った客たちの会話は和やかなものだった。
　めいめいにグラスを傾け、誰ともなしに旅の思い出を語り始める。
「ねえ、次はそこの神官さま、話してよ」
　若い神官が微笑んだ。
「旅の思い出か……そうだね」

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　みなさんのパーティーに『リーダー』はいるかな。
　一人旅ならともかく、複数人で旅をしてればまとめ役が必要になるよね。仕事の契約で代表として名前を書いたり、色んな理由でメンバーのお金を預かったり。
　あと、単独行動するときはその人に行き先を伝えておいたり。
　オレ？　いや、オレは旅自体が初めてで、驚くことがたくさんだよ。

　さっきまでここにいた戦士。ソル、っていうんだけど。
　うちでは今言ったようなことは彼がやってるんだ。
　リーダーシップってタイプではないけどそれなりにマジメでね。三人で待ち合わせをしてオレだけが来たりすると、『ウィザは？』って聞くんだよ。

　ある日、三人で遺跡の探索に行った日のことだった。
　魔物はそんなに多くなかったんだけど道が入り組んでてね。オレはいつの間にか一人ぼっちで迷子になっていた。
　そうしたら後ろから、イスト、って名前を呼ばれたんだ。
　振り向くと仲間の魔導師が立ってた。オレはほっとして、促されるまま彼のあとをついて行った。
　しばらく歩いて、魔導師がふと通路の先を指差した。
『ほら、あそこにソルがいるぜ』
　オレは感激して通路の先へ走った。見知った仲間の背中にかけより、名前を呼ぶ。
　振り向いたソルはちょっと驚いた顔をしてた。そして言った。

『ウィザは？』

　ご想像通り、オレの後ろには誰もいなかった。
　しかもオレが通って来たはずの通路は、遥か昔に崩落して通れなくなった道だって。
　オレは誰に、どこを案内されたんだろうね？

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　神官は呟くように話を締めくくった。
　さざなみのような沈黙が店内に広がる。
「そういう話なら俺もあるぜ」
　と、向かいに座る魔導師がグラスを置いた。

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　仲間と連れだって遺跡の探索に行った日のことだ。魔物は多くなかったんだが、やたら入り組んだ遺跡でな。
　依頼されたマッピングを済ませて、さぁ帰るか、っつって外に出た瞬間だった。
　前を歩いていた連れが急に立ち止まった。
　なんだよ、って俺の文句を無視して、ゆっくり、ゆっくりと振り返る。
　スカした割に顔に出る野郎なんだが、あの日だけは凍りついたような真顔だった。


『…………………イストは？』


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　神官は勢いよく席から立ち上がった。
「忘れて帰るところだったのかい！？」
「お前が仲間になってすぐだったんだよ！」
「だとしてもだよ！！」