踊れば楽し。

序章

第8話 溜め息をつくと幸せが逃げる！！？

　夜の公園で聞かされた話はだいぶ深刻だった……少なくとも俺にとっては。
　俺が紅牙だろうがなかろうが、もう命を狙われ続けることには変わりない。　
　そんな俺を守るため、彼方により白叡の妖力が底上げされた。
　俺が紅牙の記憶を取り戻す──それまでの、ほんの少しの時間稼ぎに過ぎないのかもしれないが、これでしばらくは……大丈夫なのだろうか？

　俺（＋白叡）と彼方と幻夜──それぞれの立場や状況は違う。
　だがそれでも、今は信じるしかない。

「……さて彼方クン、僕たちはそろそろ行こう」

「うん……」

　幻夜に促され、彼方は渋々といった感じで腰を上げると、

「……本当に気をつけてね？　宗一郎──……白叡」

　改めて念を押す。

「……わかった」

　──俺には、そう答えるしかなかった。

　それでも、にっこり微笑んだ彼方。
　そしてその横で（形ばかりに見えた）幻夜の微笑み。

　俺はただ……夜の闇に溶けるように二人が消えるのを黙って見送った。

　そして二人が完全に消えた後、静まりかえった公園にポツンと取り残された俺。
　俺の中の白叡も黙ったまま。
　なんだか急に現実に戻ったような気がして、大きく溜め息をついた。

「……帰るか」

　公園を出た俺は夜道を足取り重く、トボトボと家路につく。

　──彼方はあぁ言ったけど

　どう気をつければいいのか。
　どう思い出したらいいのか。

　……俺にはさっぱり分からない。
　一つ分かったことは、
　“いつどこで妖怪が出てきても、襲ってきてもおかしくはない”
　ということだけだ。

　問題はそれだけじゃない。
　見た目だけでは“妖怪”か“人間”か、俺には区別すらつかないのだ。
　もし、人の外見をした彼方たちみたいなのが出てくれば、人間のフリをしていたら……全く分からない。
　そいつが敵なら、何も気づかず無防備な状態で殺されるだけだ。

　──…まぁ、そんな時のために白叡が居てくれるわけだけど。

　あれから白叡の声は聞こえないまま。
　また寝てしまったのだろうか？
　それはそれで、取り急ぎの危険はないということなら良いのだけど。

　……それにしても。

　彼方はともかく、幻夜も紅牙の知り合い……ということは、友人ということだろうか？
　もしかしたら、あの二人以外にも関係者がいる可能性が高い？？

　ただし、そいつが味方かどうかは分からないけど。

「はぁぁぁ……」

　あぁ……最近俺、溜め息増えたな。

　誰だったか……
　“溜め息をつくと幸せが逃げる”
　って言ってたっけ。
　だったら、俺の幸せはここ数日間でマイナスに到達しているに違いない。
　かと言って、慌てて息を吸い込んでも戻ってはこないな……。

　どんなに俺が考えようが、悩もうが……こればっかりは誰かに相談するわけにはいかない。

　ていうか、無理。
　絶対に無理だ！！

　世の中ってのは、こういう異端的な話には冷たいもんだ。
　もしくは好奇でしかない。

　──今までの俺がそうだったように。

　“非現実”が“現実”となった今ですら理解が追い付かないのだから──他人に期待するのは無理ってもんだ。

　それに今まで（いや、今も）俺には霊感だって微塵もない。
　あくまでも常識的な範囲で生きてきたんだ……！

　こんなことに巻き込まれるなんて、夢にも思わなかったのに──…
　今じゃ、妖怪に出会ったり襲われたり……しかも俺の中に同居（？）中だったりする！！
　……もう、これは現実として、事実として認めざるを得ない。

　そんなことを考えながら歩いていたが……

「──…ん？」

　ふと、あることに気付いて足を止めた。

　──あれ？
　おかしいな……？？

　二人と別れたあの公園から家までそう遠くはないはず……だよな？

　いくら考え事しながら、ちんたら歩いていたとしても……もう着いてもいいはずだった。
　なのに……家は一向に見えてもこない！？？

『……おい、宗一郎』

　急に頭に響いた白叡の声。

　これは…やはり……？？

『当たりだ。誘い込まれたようだな……』

　舌打ち混じりで言うが、緊張感は十分伝わってきた……って！
　誘い込まれたって、どういうことだよ！！？

『そのままだ。もう、オレ様たちが居るのは……敵の結界の中ってことだな』

「そッ…そんなにあっさり言うなよ！！」

　そう叫んだ瞬間だった。

　ヴウゥ……ン

　嫌な耳鳴りのような音……それと同時に、

「……ッ！！？」

　視界が一瞬、ぐにゃりと歪んだような感覚！？

　慌てる俺！！
　いや、今更慌てても遅いかも知れないけど……！

　急速に早まる鼓動と呼吸──
　それでも俺は注意しながら辺りを見回した。

　辺りを見回しても……俺がさっきからいた同じ夜道、同じ風景。
　なのに、何かが違う。
　妙な違和感がある……！

　これが“結界”なのか──…？？

『簡単に言えば、遮断された空間…異空間、てことだ。──来るぞ』

　白叡の言葉とほぼ同時に、前方に現れた青白い光……！
　それも、三つもッて！？

「ちょっ…これは……ヤバくないか？？」

　驚きと恐怖で、頭の中が真っ白になった俺……！！

　とりあえず、早く逃げ……ッ

『──待て。ただではここから出られん』

　やや呆れたような白叡の言葉に、無理やり現実に引き戻された。

　そうだった……！
　ここは結界の中──
　簡単に出られるわけないな。

　ん？　つまり……
　逃げ道がないってことだ！！？

　そうこうしている間にも、青白い光はこちらに向かい、ゆっくりと近づいてくる……！

　その発光体の正体を確認して……
　
「に……人…形……！？」

　俺は血の気が引いた……！！
　浮かびながら光を放っているのは人形だ！！

　一つは女の子の日本人形、もう一つはフランス人形。最後に可愛いうさぎのぬいぐるみ！？

　三体ともかなり年季が入っていて、俺にとってはこのうさぎすら怖い！！

　日本人形とフランス人形に至っては、造りがリアルなだけで怖いってのに……。
　この状況下では、もう言葉で言い表せない恐怖を覚えた。

　近づく三体の人形……
　その瞳は血のように紅く光っている…！！

　どこかで聞いたような怪談が頭をよぎる。

　……あぁ
　たぶん、今晩あたり夢に出てきてうなされること必至だ。
　──無事生きて帰れれば、の話だけど。

　あまりの恐怖に固まる俺……！

　それを嘲笑うように、三体の人形はふよふよと浮かびながら俺を見据えていた。
　俺たちの間に嫌な緊張感が漂う中、日本人形が……

「アンタ…紅牙でしょ？　……早く宝の在処を教えなさいヨ？」

　……あれ？

　お約束どおりのセリフだけど、ギャルな話し方と声……！？

　妖怪なのに？
　日本人形なのに！？
　見るからに呪われそうな人形なのに！！？

　……ある意味、恐怖軽減？？
　セリフも前にきた奴らとそう変わらないのに、より親しみ易いぞ……？
　いや、でも！！

「……ッだから！　俺は何も知らないって！！」

　思わず言い返したが、

「そんなはずはない！！　さっさと教えろと言っている！！！」

　！？　……え？
　今……フランス人形の方から聞こえたぞ？
　なんだか刑事みたいなゴツいオッサン声で……フランス人形？？

「？？？？」

　人形の外見と声のギャップ…というか、アンマッチぶりに翻弄されつつある俺に、

『あくまで人形は器だ。いちいち惑わされるな……』

　溜め息混じりの白叡の声。
　でも、分かっていてもこれは…どうも調子が狂う……。
　まだ喋ってないうさぎの声も気になるところだ。

　まぁ、おかげで（ある意味）恐怖心は薄れた気がする。

　だが、問題は何も解決してない。
　俺が答えなければ次は……

　黙ったまま答えない俺に、痺れを切らしたフランス人形が、

「……嫌でも貴様には答えてもらうぞ！！」

　ドスの利いた声でそう言うと、青白い光は炎のように強さを増し、その紅い瞳は妖しく光る……！
　それに続くように、日本人形とうさぎも同様に戦闘態勢に入った……！？

　こうなることは分かっていたけど……明らかにピンチだ！！

　だが、もうここから逃げることは出来ない……！
　せっかく恐怖が薄らいだのに、命の危機に立たされたら元も子もない！！

　その時。
　殺気立った人形たちが動いた！！

「！！？」

　三体が俺の周りをすごいスピードで回りながら、攻撃のタイミングを計っている！？

　慌てる俺！
　ここは白叡に……！！

　だが……

『宗一郎、しっかり避けろよ？』

　無情な一言に、俺の期待は打ち崩された。

　おい！！　嘘だろ！？
　助けてくれるんじゃないのかよ！！？

『……』

　俺の心の絶叫を無視するような沈黙。

　うぅ……
　……仕方がないッ

　俺は覚悟を決め、しっかりその軌道を見極めようと構える──。
　いつ自分に向かい、攻撃が来るかは分からない。
　落ち着いて……見極める！！

　──ヒュッ…！

「！！」

　切り裂くように突進してきたフランス人形をなんとかかわした……！

　続けて二体の攻撃もギリギリでかわす！

　……こんなところで自分の反射神経が役立つとはな。
　こんな時だからこその集中力か？

　だが……そう何度もは無理だ！
　しかも俺は避けるだけで相手に攻撃出来るわけじゃない。

『余計なこと考えるな。しっかり見れば避けることは出来るだろ？』

　相変わらず無茶を言う白叡。しかも、

『それに、現在今だって鬼の身体能力はあるはずだ。……ホラ、次来るぞ？』

　え？　ちょっ……？
　なんだか気になる言葉が聞こえたが、とりあえずは避けることに集中しなきゃ……！！

　それでも……

　何度となく繰り返され、激しさを増す突進攻撃。
　俺の息も上がり、かわす距離も紙一重……！！

　──ヒュッ…！

「……ッ！！？」

　避けきれないッ！！？

　その瞬間

　──ザシュッ…

「…痛ぅ……！」

　日本人形の攻撃が俺の腕を掠めた！

　熱さを感じるような痛みとともに、腕に血が滲む──
　まるで、焼き切られたような感覚……。

　痛みに怯んだ俺を嘲笑うように、回るスピードを緩めた三体の人形。
　冷たい笑みをうかべるように、その口元を歪めていた。

　もうこれ以上は無理だ……。
　攻撃を避けるどころか、じわじわと増す腕の痛みにただ耐えながら立ち尽くすだけ。

　やっぱり、幸せが逃げてたからこそのピンチか？

　俺は、溜め息を連打したことを激しく後悔していた──。