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31.失墜
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グリフィンとケイティの起こした騒動は、瞬く間に王国中に広まった。
国王と王妃は必死に事態の収拾を図ったが、かえって人々の反感を買うことになった。
特に学園祭の一番の楽しみであるダンスパーティーを台無しにされた生徒たちからは、怒りの声が上がる。
あれだけのことをしでかしたにもかかわらず、これは王家の問題だと理解を求め、これから厳しく教育していくという国王の言葉を、人々は冷ややかな目で見ていた。
「グリフィン殿下は、未来の国王としての資質に欠けているのではないか?」
「いくら国王陛下と王妃陛下が庇おうと、あの振る舞いは許されないだろう」
「陛下がいくら教育しても、あの傲慢な態度は直るまい」
人々は口々に噂しあい、王家への不信感を募らせていた。
そして、その矛先はケイティの父であるリグスーン公爵にも向かい始める。
「あのような愚かな娘を育てたのは、リグスーン公爵だ」
「いや、レイチェル嬢もリグスーン公爵令嬢だぞ」
「どうして姉妹でこうも違うのだ?」
「今の公爵は、傍系で中継ぎだというではないか。レイチェル嬢は直系で正統な血筋だが、ケイティ嬢はもともと公爵の愛人の娘だ」
「ああ、だからか……」
「というか、それではケイティ嬢は正統なリグスーン公爵令嬢とは言えないのではないか?」
人々は口々に噂しあい、リグスーン公爵を糾弾していく。
「まさか……こんなことになるとは……」
公爵家当主であるリグスーン公爵は頭を抱えていた。
部屋に呼ばれたレイチェルが、兄ジェイクと共に訪れると、彼は憔悴しきった様子で椅子に座っていた。
彼の隣には、夫人であるマイラが寄り添っている。彼女もまた不安げな表情を浮かべていた。
「レイチェル! これもお前がしっかりしないからだ! 全てお前が悪い! 妹のことが可愛くないのか!?」
リグスーン公爵は怒りの形相でレイチェルに食って掛かる。
だが、レイチェルは涼しい顔で聞き流した。
「まあ、お父さまったら。ずいぶんと耄碌されたのね。私は何も悪くありませんわ」
レイチェルが冷たく言い放つと、リグスーン公爵の顔が怒りに赤く染まる。
「なんだと! 貴様、誰に向かって口をきいておる!」
「中継ぎの当主にしか過ぎないお父さまに申し上げておりますわ」
「貴様ぁっ!」
激昂したリグスーン公爵はレイチェルにつかみかかろうとする。
だが、その前にジェイクが割って入った。
「父上、おやめください」
「ジェイク! 貴様までこの愚か者の味方をするか!」
リグスーン公爵が怒鳴りつけると、ジェイクは冷ややかな視線を向ける。
「愚か者はあなたです。ケイティの行いを諫めることもせず、むしろ擁護していたのは父上ではありませんか。この期に及んでレイチェルを責めるなど、あまりにも見苦しい」
「ぐっ……」
ジェイクに正論を突きつけられ、リグスーン公爵は歯噛みする。
「父上はお疲れなのです。この騒ぎを収拾するのは僕に任せて、どうぞお休みください」
ジェイクがそう促すと、リグスーン公爵ははっとした様子になる。
「ジェイク……貴様、まさか……」
「父上、どうぞご心配なく。正統なリグスーン家の直系である僕がきちんと収めてみせます。父上は夫人と一緒に旅行でもお楽しみになって、疲れを癒やしてください」
ジェイクが笑顔で答えると、リグスーン公爵はわなわなと震えだした。
「この痴れ者が! 公爵家を乗っ取るつもりか! お前はそれでも私の息子か!? 恥を知れ!」
リグスーン公爵は怒りの形相でジェイクに向かって怒鳴り散らす。
だが、ジェイクは平然とした様子で、父の罵声を聞いていた。
「父上こそ、恥を知ってはいかがですか? 公爵家を乗っ取ろうとしているのは父上でしょう。僕こそ正統な後継者なのですから」
「なんだとぉっ!」
再び怒声を上げるリグスーン公爵に、ジェイクが鋭い視線を向ける。
「父上、いい加減にしてください。これ以上恥を晒すつもりですか? そもそも、父上がケイティの行いを諫めなかった結果ではありませんか。一族も、もはや父上に当主の資格なしと見なしています」
「うっ……ぐぐっ……」
ジェイクの言葉に、リグスーン公爵は悔しそうに歯噛みする。
そして苦虫を噛み潰したような表情で黙り込むと、部屋から出ていった。
ずっと口を出さずに見守っていたマイラは、レイチェルとジェイクに向かって頭を下げる。
「ごめんなさい、二人とも……。こんなことになってしまって……」
マイラは泣きそうな声で謝罪の言葉を口にする。
「いいえ、気にしないでください」
レイチェルが微笑むと、マイラも少しだけ安堵した様子を見せた。だが、その表情は暗いままだ。
「でも、これからどうすればいいのかしら……。このままではリグスーン家は……」
マイラの不安そうな声に、ジェイクが答える。
「ご心配なく。父上には引退していただきましょう。そして僕が当主としてリグスーン公爵家を継がせていただきます」
「まあ……」
マイラは一瞬驚いた表情を見せる。そして、ほっとした様子を見せた。
「そうしていただけると、私も安心ですわ。私などに公爵夫人は重荷ですもの……」
マイラはそう言うと、夫であるリグスーン公爵が去っていった扉を見つめた。
「……私がこのように弱気なのが、ケイティの増長を招いたのでしょう。あの子には、もっと堂々としていろとよく言われていました。そして、自分の身分がもっと高くなれば、母である私も大切にされるはずだと……」
マイラはそう言うと、悲しげな表情で俯いた。
「夫人……」
レイチェルはそんなマイラの様子を見て、胸が締め付けられるような思いだった。
もしかしたらケイティは、身をわきまえて大人しくしていた母親のことを、もどかしく思っていたのかもしれない。
そして、そんな母を情けないとさえ思っていたのかもしれない。本当は、もっと胸を張って生きてほしかったのだろう。
ケイティは我儘で自分勝手だが、その気持ちはなんとなくレイチェルにもわかるような気がした。
だが、だからといってケイティの行いが正当化されるわけではない。
「どうかご心配なく。父上にもケイティにも悪いようにはいたしません。どうぞご安心ください」
ジェイクが優しく声をかけると、マイラは僅かに顔を上げた。そして小さく微笑むと、ゆっくりと立ち上がる。
「ありがとうございます……それでは、私はこれで失礼いたしますわ」
マイラは頭を下げると部屋を出ていった。彼女の背中は弱々しく見えたが、それも仕方ないことだろう。
レイチェルは去っていくマイラの背中を見送りながらそう思った。
「さて……これで父上は引退だ。思ったよりも急速で驚いたが、まあ、想定内だ」
ジェイクは一人呟くと、満足そうに笑った。
「あとはレイチェルの婚約が正式に解消されれば、丸く収まる。そのままカーティス殿下の婚約者になればいい」
ジェイクは上機嫌でレイチェルに微笑みかける。
「まあ……お兄さまったら……」
レイチェルは頬に手を当てて照れ笑いを浮かべた。
そしてほどなく、レイチェルとグリフィンの婚約は正式に解消された。
理由は、グリフィンが突然ダンスパーティーで婚約破棄を宣言したため、それが醜聞になったことである。
こうしてレイチェルは、自分に非のない形で、無事に自由の身となれたのだ。
国王と王妃は必死に事態の収拾を図ったが、かえって人々の反感を買うことになった。
特に学園祭の一番の楽しみであるダンスパーティーを台無しにされた生徒たちからは、怒りの声が上がる。
あれだけのことをしでかしたにもかかわらず、これは王家の問題だと理解を求め、これから厳しく教育していくという国王の言葉を、人々は冷ややかな目で見ていた。
「グリフィン殿下は、未来の国王としての資質に欠けているのではないか?」
「いくら国王陛下と王妃陛下が庇おうと、あの振る舞いは許されないだろう」
「陛下がいくら教育しても、あの傲慢な態度は直るまい」
人々は口々に噂しあい、王家への不信感を募らせていた。
そして、その矛先はケイティの父であるリグスーン公爵にも向かい始める。
「あのような愚かな娘を育てたのは、リグスーン公爵だ」
「いや、レイチェル嬢もリグスーン公爵令嬢だぞ」
「どうして姉妹でこうも違うのだ?」
「今の公爵は、傍系で中継ぎだというではないか。レイチェル嬢は直系で正統な血筋だが、ケイティ嬢はもともと公爵の愛人の娘だ」
「ああ、だからか……」
「というか、それではケイティ嬢は正統なリグスーン公爵令嬢とは言えないのではないか?」
人々は口々に噂しあい、リグスーン公爵を糾弾していく。
「まさか……こんなことになるとは……」
公爵家当主であるリグスーン公爵は頭を抱えていた。
部屋に呼ばれたレイチェルが、兄ジェイクと共に訪れると、彼は憔悴しきった様子で椅子に座っていた。
彼の隣には、夫人であるマイラが寄り添っている。彼女もまた不安げな表情を浮かべていた。
「レイチェル! これもお前がしっかりしないからだ! 全てお前が悪い! 妹のことが可愛くないのか!?」
リグスーン公爵は怒りの形相でレイチェルに食って掛かる。
だが、レイチェルは涼しい顔で聞き流した。
「まあ、お父さまったら。ずいぶんと耄碌されたのね。私は何も悪くありませんわ」
レイチェルが冷たく言い放つと、リグスーン公爵の顔が怒りに赤く染まる。
「なんだと! 貴様、誰に向かって口をきいておる!」
「中継ぎの当主にしか過ぎないお父さまに申し上げておりますわ」
「貴様ぁっ!」
激昂したリグスーン公爵はレイチェルにつかみかかろうとする。
だが、その前にジェイクが割って入った。
「父上、おやめください」
「ジェイク! 貴様までこの愚か者の味方をするか!」
リグスーン公爵が怒鳴りつけると、ジェイクは冷ややかな視線を向ける。
「愚か者はあなたです。ケイティの行いを諫めることもせず、むしろ擁護していたのは父上ではありませんか。この期に及んでレイチェルを責めるなど、あまりにも見苦しい」
「ぐっ……」
ジェイクに正論を突きつけられ、リグスーン公爵は歯噛みする。
「父上はお疲れなのです。この騒ぎを収拾するのは僕に任せて、どうぞお休みください」
ジェイクがそう促すと、リグスーン公爵ははっとした様子になる。
「ジェイク……貴様、まさか……」
「父上、どうぞご心配なく。正統なリグスーン家の直系である僕がきちんと収めてみせます。父上は夫人と一緒に旅行でもお楽しみになって、疲れを癒やしてください」
ジェイクが笑顔で答えると、リグスーン公爵はわなわなと震えだした。
「この痴れ者が! 公爵家を乗っ取るつもりか! お前はそれでも私の息子か!? 恥を知れ!」
リグスーン公爵は怒りの形相でジェイクに向かって怒鳴り散らす。
だが、ジェイクは平然とした様子で、父の罵声を聞いていた。
「父上こそ、恥を知ってはいかがですか? 公爵家を乗っ取ろうとしているのは父上でしょう。僕こそ正統な後継者なのですから」
「なんだとぉっ!」
再び怒声を上げるリグスーン公爵に、ジェイクが鋭い視線を向ける。
「父上、いい加減にしてください。これ以上恥を晒すつもりですか? そもそも、父上がケイティの行いを諫めなかった結果ではありませんか。一族も、もはや父上に当主の資格なしと見なしています」
「うっ……ぐぐっ……」
ジェイクの言葉に、リグスーン公爵は悔しそうに歯噛みする。
そして苦虫を噛み潰したような表情で黙り込むと、部屋から出ていった。
ずっと口を出さずに見守っていたマイラは、レイチェルとジェイクに向かって頭を下げる。
「ごめんなさい、二人とも……。こんなことになってしまって……」
マイラは泣きそうな声で謝罪の言葉を口にする。
「いいえ、気にしないでください」
レイチェルが微笑むと、マイラも少しだけ安堵した様子を見せた。だが、その表情は暗いままだ。
「でも、これからどうすればいいのかしら……。このままではリグスーン家は……」
マイラの不安そうな声に、ジェイクが答える。
「ご心配なく。父上には引退していただきましょう。そして僕が当主としてリグスーン公爵家を継がせていただきます」
「まあ……」
マイラは一瞬驚いた表情を見せる。そして、ほっとした様子を見せた。
「そうしていただけると、私も安心ですわ。私などに公爵夫人は重荷ですもの……」
マイラはそう言うと、夫であるリグスーン公爵が去っていった扉を見つめた。
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マイラはそう言うと、悲しげな表情で俯いた。
「夫人……」
レイチェルはそんなマイラの様子を見て、胸が締め付けられるような思いだった。
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そして、そんな母を情けないとさえ思っていたのかもしれない。本当は、もっと胸を張って生きてほしかったのだろう。
ケイティは我儘で自分勝手だが、その気持ちはなんとなくレイチェルにもわかるような気がした。
だが、だからといってケイティの行いが正当化されるわけではない。
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ジェイクが優しく声をかけると、マイラは僅かに顔を上げた。そして小さく微笑むと、ゆっくりと立ち上がる。
「ありがとうございます……それでは、私はこれで失礼いたしますわ」
マイラは頭を下げると部屋を出ていった。彼女の背中は弱々しく見えたが、それも仕方ないことだろう。
レイチェルは去っていくマイラの背中を見送りながらそう思った。
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ジェイクは一人呟くと、満足そうに笑った。
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ジェイクは上機嫌でレイチェルに微笑みかける。
「まあ……お兄さまったら……」
レイチェルは頬に手を当てて照れ笑いを浮かべた。
そしてほどなく、レイチェルとグリフィンの婚約は正式に解消された。
理由は、グリフィンが突然ダンスパーティーで婚約破棄を宣言したため、それが醜聞になったことである。
こうしてレイチェルは、自分に非のない形で、無事に自由の身となれたのだ。
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★6月15日投稿開始、完結は6月16日です。
★コメントの返信は遅いです。
♡注意事項~この話を読む前に~♡
※異世界を舞台にした創作話です。時代設定なし、史実に基づいた話ではありません。リアルな世界の常識と混同されないようお願いします。
※心拍数や血圧の上昇、高血糖、アドレナリンの過剰分泌に責任はおえません。
※外道な作者の妄想で作られたガチなフィクションの上、ご都合主義です。
※架空のお話です。現実世界の話ではありません。登場人物、場所全て架空です。
※価値観や言葉使いなど現実世界とは異なります(似てるモノ、同じものもあります)
※誤字脱字結構多い作者です(ごめんなさい)コメント欄より教えて頂けると非常に助かります。
※話の基幹、伏線に関わる文言についてのご指摘は申し訳ないですが受けられません。
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