ああ、異世界転生なんて碌なもんじゃない

この世界で生きるには

二話

「これはこれは――様。本日も足をお運びいただき、ありがとうございます。今夜は誰をご指名でしょうか」
「そうだな。適当に見繕ってくれ」

　時刻は既に深夜過ぎ。ピーク時の真っ只中で、俺は店内を駆け回っていた。
　料理を運んで、皿を下げて、オプション（えっちなやつ）を届けて、また調理場へ。
　うちは高級店かつ紹介制ではあるけれど、その方が安心できるということで、お偉いさん方には人気らしい。実際、こんなに客が入っているのだから、ボロ儲けもいいところだ。
　
「アサ、ちょっとこっちに来て」

　汗を垂らしながら動いていれば、扉の隙間から、生白い腕が手招きをした。

　ちなみにアサというのは俺の偽名で、路地裏で寝落ちていたところを、揺り起こされたのが名の由来。
　朝であったことに驚いて『朝……え、朝！？』と何度も繰り返しているうちに、それが名前だと勘違いされてしまったのだ。
　特に実害もないからいいのだけれど、振り返れば、実にアホらしいエピソードだと思う。

「はーい。何でしょう」
「実は、お願いしたいことがあるんだけど……」

　尻すぼみ的な口調と伏せられたまつ毛。よっぽど言いにくい話なのか、忙しそうな俺に頼むのを若干躊躇しているのか。
　正直どっちでもいいんだけど、言うなら言うで早くして欲しい。俺、これから休憩だし。目線で続きを促せば、彼女は一度口をつぐみ、意を結したように顔を上げた。

「少しの間だけ、私の代わりをして欲しいの」
「………へ？」
「無理なお願いなのは分かってる。でも、ほんの四半刻の間だけだから。必ず時間までには帰ってくるし、今夜は指名も入ってないわ。──ね、だからお願い」

　驚きに目を見開いたまま固まって、硬直した体は、あっという間に部屋の中へと引き摺り込まれた。

　ぱさり　美しいドレスが床に散る。雪よりも白いその肌に、慌てて両目を覆い隠した。
　いくら慣れてきたとはいえ、まじまじ凝視できるほど、俺は場数を踏んでいない。布が擦れ合うような音がして、しばらくのあと、それが止んだ。

（終わったか……？）

　恐る恐る目を開ければ、窓に身を乗り出す彼女の姿。紺一色のシンプルな服に身を包み、片手に靴を握っている。見た目からして脱走する気満々だ。

　ちょ、駄目だって……！

　止めようと慌てて伸ばした手の先で、彼女はひらりと闇に消えた。

「………うそぉ」

　一人取り残された部屋。情けなく呟いた声は、やけにはっきりと耳に届いて、目の前がじんわり滲んでいく。

　どうしよう。いくら少しの間でも、彼女が娼館を抜け出したことに変わりはない。
　うちは比較的自由だけど、脱走に関しては、かなりキツイ仕置きが待っている。きっとご飯抜きなんて簡単な罰では済まされないだろう。

　仕置き部屋。
　ふと、そんな単語が頭を過って、恐ろしさに何度も頭を横に振る。以前に一度、本当に一度だけ、仕置き部屋に物を届けたことがあった。

「……ゔぇ」

　胃の腑から迫り上がってくるものを押し込めて、派手なドレスに手を伸ばす。例え相手が誰だとしても、俺が告げ口したせいで、仕置き部屋行きになるのは見たくなかった。
　別に正義感なんかじゃない、罪悪感の問題だ。

「これ、バレたら俺もヤバいよなぁ」

　四半刻　つまり三十分の間は、誰にもバレてはいけないということ。休憩に入るタイミングだったのは、まだ不幸中の幸いだと言えるだろう。

（客が来ませんように客が来ませんように客が来ませんように）

　それだけをただ一心に祈りながら、部屋の奥、ついたての後ろにあるベッドの上に腰を下ろす。
　ついたてのおかげで入口からは見えないはずだし、すっぽり覆い隠されているから、まだ心理的にも安心できる。
　ドレスはどうするか迷った末に、隅の方に押しやった。体格的にはギリギリ着れないこともないだろうけど、自分の女装姿なんて想像しただけで鳥肌ものだ。