迷想画廊

二十二 繋がり

「小出伊知郎の下宿先にて、連続傷害事件被害者の切り取られた部分を型に取ったと思われる、石膏型を複数発見」
　無流は物証を見せながらそう説明した。
　小出の部屋には作品や資料、画材を中心に物が散乱しており、押し入れの中からいくつか、血痕のある型が出てきた。
　血液は乾ききっていた。部位からいって、初期の被害者のものだ。
　だが、全員分は無い。
「型だけか？中身は？」
「現時点では型のみ。室内に関連する汚れ、異臭なし。凶器、血液の付着した衣服なし。衣服のポケットに、動物の毛と血液が付着した、小出動物病院の手ぬぐいを発見」
　この手ぬぐいのおかげで、猫の事件と切り取り魔の事件を繋げることができ、三つの事件の捜査が合同となる。事件が大詰めになってきた予感に、捜査員たちも真剣だ。
　小出は犬歯に特徴があると父親が証言したが、坂上啓より小柄で痩せ型だ。連続傷害事件の犯人だとしても、人を素早くさらうには共犯が必要だろう。小出が疑われるよう、坂上啓の事件でわざと牙と姿を見せた可能性が高い。

　各班の報告がせわしなく続く。
「昨日早朝、小出の部屋の扉が開いており、室内が荒らされているのを管理人が確認。制作のために閉じこもることはあっても、普段は部屋が片付いており、無断で外泊することもないため、実家に連絡。思い当たる場所を捜すも見つからず、両親が通報」
　脅迫状は届いていない。書き置きもなかった。坂上啓の事件のこともあり、室内を捜索することとなった。
　例えば犯人の姿を見てしまったとか、犯人が犯行を押し付けるつもりなら、口封じで殺される危険がある。
「学校は一週間欠席。学校関係者、同級生の目撃情報なし」
「最後の目撃情報は先週土曜、北原画廊。画室高梨から作品を運んだ後、仲介契約の確認をし帰宅。画室高梨には不在。下宿でも先週土曜の朝以降は目撃なし」
　これまでは、拐われてから戻ってくるまでの期間は長くても一日だった。
「本人がいた痕跡があるのは実家の動物病院と、下宿先のみ。小出家の所有する物件は全てシロ。倉庫や地下室は無し」
　小出の父親は名医らしい。獣医の息子なら、麻酔の量の加減や切断の知識があってもおかしくない。条件だけなら、今のところ一番切り取り魔の可能性が高いのは小出だ。
　しかし、何度か状況を再現して試してみた身からすると、気を失った人間を運ぶのはともかく、麻酔を打つ前に身体の動きを奪うのは、小出の体格ではおそらく無理だ。
　小出動物病院の薬品と貴重品の記録に不審点はない。
　弟は医学生だが、他県の大学に通っていて、アリバイもあった。
　家族が共犯の可能性も、個人的な印象では、無さそうだ。聞き込みした知人らもほぼ、小出伊知郎は被害者だという仮定で話していた。

　恋人はいない。一人でいる方が好きだからと、学生同士の集まりはほとんど断っていた。酒、煙草、夜遊びもしない。行動範囲に若い女性がほとんどいない。物静かでも暗いというわけでもなく、「礼儀正しい」と言う人が多かった。そのおかげで年上の婦人には可愛がられており、社会性はある。作品のファンも結構いた。
　小さい頃は歯のせいで虐められることもあったようだが、最近は特に嫌われていたり、揉め事を起こしたことも無いそうだ。概ね好青年という印象で、家族仲も普通だ。
「男友達とか、上級生なんかは？」
　警部の志賀がそう言って、幼馴染みや坂上啓の名前が挙がった後、
「他にも連絡がつかない顔見知りはいましたが、複数の学生が、“彫刻科の上級生、布袋充と親しい。小出はともかく、布袋は相当小出に執着があるはずだ”と証言したので、聴取しようとしましたが、連絡がつきません」
　と続き、無流は耳を疑った。
「ちょっと待て、あいつ、彫刻科なのか」
　思わず声を上げた無流を、志賀警部がじろりと見つつも、あごで発言を促した。
「飯田巡査部長、続けろ」

　――恐がるのではなく、好んで切り取り魔の噂をする方も多かった。
　――常に不穏な魔力が満ちているようなものです。
　――だから、犯人の手掛かりが得られたり、本人が訪れる可能性が高いと思いました。

　北原の言葉がよみがえる。
　あのとき彼はずっと、商談で使う座敷の方を見ていた。
　人間は無意識にものごとの本質を察知し、それは動きに現れる。
　幼い頃から寺で暮らしていたせいで、父親をはじめ、仏僧に心を読まれるようなこともよくあって、無流にも多少は身についている。
　
　布袋充は怪しい。

　無流は起立して、声を張った。
「布袋なら小出の部屋に向かう前、北原画廊で見かけました。身長は自分より少し低いぐらいで、体格もそこそこいい。顔色は良くなかったが――傷害事件の犯行は独りでも不可能ではないと思われる。建築家の布袋なんちゃらの息子で、坂上啓を襲った犯人が逃走した先に実家がある。確か、画室高梨の近くに別宅があって、そこに住んでるって話です。俺たちがつかんでる関係者の中では、そいつが一番怪しい」
　ざわつく捜査員たちに、落ち着くようにとゆっくり手振りをした警部だったが、何かに気付いたように渋い顔で黒板を睨んで、指差した。
「――布袋至ほていいたるだ」
「ん？ああ、そうそう、至です。建築家の」
「これだ。この、小出の下宿先の所有者だ。画室高梨の辺りの洒落た家は、大体、江角か布袋の持ち物だよ。息子が管理人に顔が利くなら、小出の部屋に細工するのも簡単かもしれん。布袋充の所在、情報、周辺に作業場がないか調べろ」
　警部は班の配置を修正し、割り振り始めた。無流たち猫さらいの班は雑用だろうと思っていたら、すぐに警部と目が合って、手招きされる。
「無流。お前は北原諭介を聴取しろ。いい仲なんだろ」
　声を潜めるから重要なことかと思えば、ひやかしか。
「確かに仲はいいですよ。志賀さんの思うような関係じゃないですがね」
　あからさまに呆れて見せると、警部は周りに聞こえないよう、喉を鳴らして笑った。
　志賀悦時しがえつじ警部は、無流が警察に入る前から同じ道場で剣道をやっている昔馴染みだ。無流が警察官になる理由の半分くらいは、この男の影響だった。
　無流にとってはずっと、剣道は強いが酒飲みで煙草臭い下世話な年長の兄弟子あにでしだったが、仕事中は完全によそ行きで驚いた。
　身長は無流の方が少しだけ高いが、厚い胸板の割にすらりとした手足と、肉の少ない整った俳優のような顔。一見、冷酷で薄情そうだが笑顔は優しく、抜群に女受けが良い。男には優秀さと厳しさで恐れられているが、信頼は厚い。
　もてても浮気は絶対にしないが、二度も離婚している。今は独り身だ。
「布袋は怪しいか」
　手がかりが少ないとはいえ、無流の印象だけで捜査方針を変えたのは、小出の命が危ないと判断したからだろう。
「少なくとも感じのいい男じゃないですね。北原と話してる俺を見る目が気になったのと、ほめ上手で人懐っこい看板娘が、ひとつもほめずに距離を置いてた。画廊を出る時、二人の警護を頼んで正解だった。切り取り魔じゃないとしても、それだけ執着してたんなら、小出の手掛かりにはなるでしょう」
「お前は勘と、運がいい。怪しいと思ったらお前の判断で動いていい。必要ならすぐ応援を回す」
「はい」
　志賀に軽く敬礼し、無流は会議室を後にした。