【R18】婚約破棄予定の御曹司に溺愛調教される無自覚ドＳな同居生活でお試し中です

お見合いの話

「あの、相澤さん、私、離れた方がいいですよね？」
「いや、離れると、かえってこの状態を花さんに晒してしまうので、ちょっと……」
　私の肩に顔を伏せたまま、彼は言葉を続けた。

「ごめん……すぐ収まると思うから、できればもう少し、このままで」
　そ、そっか、こういう時は動かない方がいいのかな。
　でも、沈黙になるのは、ちょっと気まずい。

　何か、何か話を……共通の話題、えっと……
「あっ、そういえばハナコは、相澤さんが引き取るんですか？」
　相澤さんの頭がぴくっと動いた。
　ゆっくりと顔を上げて、遠慮がちに口を開く。
　まだうっすらと赤い顔が、妙に色っぽい。

「あの、本当に図々しいお願いで恐縮ですが、もし良かったら、花さんの家でハナコを飼っていただけませんか」
　至近距離で懇願するように見つめられるから、なんだかドキッとしてしまう。

「僕のマンションで飼うこともできるのですが、出張もあったり仕事で家を空ける時間が多いので……」
　そこまで言って、彼は言葉を止めた。

「あぁ、ごめんなさい。突然こんな話、ご迷惑ですよね」
　ハナコは大好きだし、私が世話をする分には継母と麗羅も飼うのを反対しないだろう。文句は言うかもしれないが。

　麗羅が中学生の時、猫を欲しがって飼ったこともある。自分で世話をすると言っていたのに、すぐに飽きて人にあげてしまったようだけれど。私は学校の短期ホームステイ中で、その猫を見ることすらできなかったのが残念だった。

　あぁ、そういえば、その事で父から怒られたって麗羅が言ってたなぁ。父が怒ることなんて滅多に無かったのに。猫を引き取ってくれた人が、本当にかわいがってくれていると父から聞いたときは、自分のことのように嬉しかったのを覚えている。

　ハナコとは一緒にいたい。でもお見合いが決まっている今は、引き取っても飼い続けられるか分からない……。

「私、結婚して家を出るんです」
「け……」

　彼はその端正な顔立ちに似合わない声を上げた。その口はポカンと薄く開いている。
　こんな表情もするんだ……彼には意外なことが多くて、もっともっと、色々な面を見てみたくなる。
　彼の新しい一面を発見するたびに、悦びを感じてしまうのは何故だろう。

「ええっと、お付き合いされている方が……そう、ですね、いますよね」
　彼は軽く咳払いをした。

「どんな方なんですか？」
　聞かれても、言葉が出てこない。……どんな方、なんだろう？　

　沈黙する私に気づいた彼は、自分の言葉を否定するように、慌てた様子で手を振った。
「あぁ、申し訳ありません。不躾な質問をしてしまいました。大丈夫です、お答えにならなくて大丈夫ですよ」
「あ、いえ……、違うんです……何ていうか、私も、分からなくて」

　彼が怪訝そうに眉を寄せる。
「わからない、とは？」
「今度、お会いするのが２回目なんです、その方と。お見合いのようなものですかね」

　お見合いでも、幸せな結婚をする人はたくさんいる。それは分かっている。
　相手の人が、継母の紹介でなければ、こんなに不安にならなかったのかもしれない。せめて父の知り合いの人なら、少しは結婚に希望が持てたのだろうか。

「その方が、猫をお好きか分からないので……。ハナコと一緒にいられるお約束ができなくて」
　彼の瞳に影が差したような気がした。ハナコのこれからを心配しているのだろうか。
「……ごめんなさい」
　お爺様の大切なハナコを引き取ることができなくて、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

「謝らなくて、大丈夫ですよ。そう、ですか、お見合いを」
「私にはもったいないお話で、結婚することもほぼ決まっておりまして」

　そう、決まっている。父が大切にしてきた病院を守るためにも。
　父のために、父を助けて働いてきてくれた病院のみんなのために、父が守りたかった患者さんのために、自分にできることは、もうこのくらいだ。

「今日、話が聞けて良かった。ご結婚おめでとうございます。……どうか、お幸せに」
　彼にそう言われた途端、不意に涙がこぼれそうになった。
　――幸せに？　結婚したら幸せになれるの？　分からない、でも、私にはどうすることもできない。

　優しく守ってくれた人はもういない。母も、父も、相澤のお爺様も。
　――そうか、私は一人ぼっちなんだ。

「ありがとうございます」
　泣いているところを他人に見せたくなくて、頭を下げた。
　相澤のお爺様もいなくなってしまった。これからは、もう、自分のことは自分で守っていかなければ。
　すぅっと小さく息を吸い、キュッと唇に力を入れて、顔を上げる……。
　
　彼の大きな手が私の頭に優しく触れて、子どもを慰めるようにゆっくりと撫でた。
　もう片方の腕は、腰にまわされたままだったから、私の身体は彼の腕の中に包まれる。

「もし差し支えなければ、お見合いされるご事情をお聞かせ願えませんか。人に話すだけでも、楽になることもありますよ」

　両親が生きていたら……相澤のお爺様が生きていたら……、こんな風に優しく私の話を聞いてくれたのかな。
　目が合うと泣いてしまいそうな気がしたから、地面に向かって呟くように話した。

　亡くなった父が院長だった病院の経営が今は厳しいこと。
　結婚すればお見合い相手が援助してくれること。
　みんなのためにも病院を守りたいこと。

　彼は、私の話を遮ることなく、時々相槌を打ちながら耳を傾けてくれていた。
　『うん……』という彼の相槌は少し低く穏やかで、甘やかに私の心に響く。

　風が強く吹いて、脚立がギシギシと揺れた。
「ひゃ」
　思わず相澤さんの上着にしがみつくと、私を包む彼の腕にぐっと力が入る。

「大丈夫、絶対、守るから」
　低く落ち着いた彼の声が耳に届いた。