ＡＲＩＡ（アリア）

フィロソファーズ・ストーン

回想➉ AK006

波の音にかき消されて、声が届かなかったのか、目の前の女の子は無反応だった。

目の前には肩にかかるくらいの髪を持ち、大きな瞳で白いワンピースを着たARIAが立っていた。

もう一度、声をかける。

「こんにちは」

『……こんにちは』

「…………」

『あ、あの……あなた、誰ですか？』

「やっぱり覚えていないか」

『えっ？』

私はかぶりを振った。

「ううん、なんでもない。私は高瀬京香。はじめまして」

『はじめまして。私はAK006って言いま……ああ、きっとご存知ですよね。あなたが開発者の方ですか？』

「そうよ。よろしくね」

そう言って手を差し出すと、彼女は戸惑ったような表情をしながらも握手をしてくれた。

表情は硬い。でも、雫や桔梗の時よりも人間らしいリアクションだった。おそらく、人見知りしているのだろう。

「AK006、あなたに名前をつけようと思うの」

『名前……ですか？ 既にAK006という個体識別用のナンバーは割り当てられていますが』

「それはシリアルナンバー。人間としての名前よ」

『確かにナンバーは人間というよりは工業製品っぽいですね……』

私はできるだけ優しく微笑む。

「だから親しみやすいように、名前を考えておいたの」

『よくわかりませんが、楽しみです。どんな名前なんですか？』

少し緊張する。これがきっかけで記憶が戻るかもしれない。

「咲夜。夜に咲くで『咲夜』よ」

彼女はその名前を聞いて、きょとんとした表情を浮かべたが、すぐにはにかんだように目が輝き、長い髪を揺らしながら、どこか落ち着かない素振りを見せた。

『和名ですね。素敵です。何か由来があるのでしょうか』

「ごめんなさい、ただの思いつきなの」

私はペロッと舌を出した。彼女はふふふと笑っていた。

だが、その笑顔を見ながら、心のどこかで少し悲しくなる。今の彼女は元の人格とはまるで違う。

微かに関西特有のイントネーションがあるように感じたが気の所為だったようだ。

脳オルガノイドと本来の脳の記憶のリンクは未完成で、元の脳の自己修復が終われば、彼女の人格は消えてしまうかもしれない。

「あとね、あなたの苗字は西園寺。西園寺咲夜よ」

『西園寺咲夜さいおんじさくやですか、いい名前ですね。ありがとうございます。でも、私に苗字まで必要ないと思うんですが……』

「そんなことないわ、あなたには家族がいるから。この後、紹介するわね。桔梗と雫、航という二人の姉兄きょうだいがいるの」

『そうなんですね……』

いつもの孤島の教室から階下に降りて、モン・トレゾールの二階の一室に向かう。

歩いている最中、末木からプライベートボイスチャットが入った。

「駄目だったみたいだね」

「はい……残念です」

「まあ、そのうち主人格が目を覚ますよ。気に病むことはない」

私はARIAは生きていると信じている。きっと魂だってあるはずだ。主人格に魂を上書きされてしまうのは、まるで死と同義ではないだろうか？

気がつけば十数年をARIAに費やしていた。私は何のために研究を続けているのか、わからなくなっていた。

医療分野の飛躍的発展のため？

死んでしまった湊を生き返らせるため？

植物状態の雫を救うため？

私は賢者の石を作ろうとしていた。ありもしない奇跡の物質を、仮想空間なら再現できるのかもしれないと。

そんな夢想に取り憑かれていただけだと思う。初めはそんなことを考えていなかったはずなのに。

『あの……どうかされましたか？』

咲夜は小首をかしげ、私の顔を心配そうに覗き込む。

「ううん、なんでもない。さあ、咲夜、あなたは運の良いARIAよ。最終アップデートの味覚エンジンが待っているわ」

『味覚……ですか？ それはどんなものですか？　』

「まあ、生きるってことよ──」