ＡＲＩＡ（アリア）

フィロソファーズ・ストーン

回想⑧ 偶然

最近、湘南の辺りで奇妙な交通事故が多い。軽症のものから、重症のものまで規模は違うものの、事故には共通点があった。

どれもアクセルとブレーキを間違えた、勝手に自動車が動いた等の誤操作による事故で、月に3件～4件くらいの頻度で発生している。

あの日、湊さんが遭遇した事故もドライバーの誤操作によるものというのが警察の公式見解だ。

運転していたドライバーが高齢だったことが決定打になったのか、粛々と処理された。

日本での自動車の誤操作による事故は年間約3000件、都道府県の数で割ると平均65件。

一ヶ月にならすと平均5.4件。そう考えると、神奈川県の湘南エリアだけで毎月3件～4件は多いように感じる。

ただ、ポワソン分布を用いても有意差が出なかった。やはり、ただの事故と考えるのが妥当なんだろう。

でも、あの日からずっと違和感があった。あの事故は本当に偶然だったのだろうか？

目頭を指で押さえ、無意識に強くつまむ。

気分転換にコーヒーを淹れることにした。ミルで豆を挽き、お湯を注ぐと香ばしい香りが部屋に広がる。

カップを片手にデスクのデータを見つめたが、どこかで限界を感じて、大きく息をつく。

一息ついていると、武田が私のデスクまでやってきた。

「末木さん、今ちょっといいですか？」

「何だ？」

「急で申し訳ないんですが、今日、有休を取りたいんです。急な用事ができまして」

「何かあったのか？」

「父が突然倒れて、病院に行かなくてはいけなくて」

武田は平静を装っているが、その声にはどこか抑えきれない焦りが隠れているように感じた。

「そうか。急いで親父さんのところに行ってやれ。君一人いなくても何とかなる」

武田が微かに怪訝な表情をした。悪い癖が出た。

「……ありがとうございます。来週には戻ってこれると思いますんで」

「わかった。無理はするな」

武田は頭を下げ、去り際に振り返って言った。

「……湊さんの時も突然でしたね。ああいう事故って、どうしようもないですよね」

「……ああ、あれも突然だったな。でも、親父さんは事故ではないんだろ？　」

「そうですね。俺、なんでこんな話をしたのかな。すみません、失礼します」　

武田は軽く会釈し、去っていった。残されたのは、言葉にできない不思議な感覚だけだった。

うまく言えないが、武田の会話が論理的ではないのが気になったのかもしれない。

タイムカードのシステムを確認し、武田の有休申請を承認する。ふと、もう一件の申請が目に入った。申請者は高瀬京香、理由は「私用のため」とだけ記されている。出社後すぐに有休に切り替えたようだ。

高瀬くんが休むなんて珍しい。冠婚葬祭以外では見たことがない。もしかして、武田と何かあったのか……。

そんな不穏な考えが頭をよぎり、魔が差した。

気づけば、会社支給のスマホの現在位置を追跡していた。二人の位置が近づいていることに気づいた時、ようやく我に返る。

──私は何をやっているんだ。

湊さんがよく言っていた言葉が脳裏に蘇った。「こんな仕組み、悪趣味だ」と吐き捨てた声が耳に残る。

ノートパソコンをそっと閉じ、疲れた頭を抱えた。その日は少し早めに退社した。


──武田の親父さんの訃報を聞いたのは、翌日の明け方だった。死因の詳細は聞いていないが、何かの事故だったらしい。

そして、高瀬くんは翌日無断欠勤をした。その後、療養のための長期休暇の申請が届いた。

自分の想定しえない奇妙な偶然や事象は起こり得るものなのだな……とその時は無理矢理納得した。

だが、心の片隅にはあの不思議な感覚だけが残った。