ＡＲＩＡ（アリア）

残念パパいのっち

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ゴースト

徘徊する容疑者

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「面倒くさいなぁ……。なんで、こうなるかなぁ」

「それはこっちのセリフです」

末木すえきのメンタル構造が羨ましい。警察から追われる身になったのに涼しい顔をしている。

フェイクポルノ事件の首謀者の木下という男が殺された。

その容疑者候補に末木すえきと私が上がっているらしい。

内部告発と、木下の遺体があった河原に私や末木すえきの所持品も見つかったらしく、それが決定打になったと聞いた。

武田たけださんから「今、ここに来るのは得策じゃないです。少しの間、身を隠していてください」と助言があった。

末木すえきも一緒ならそう伝えてくれと言われて、現在に至る。

スマホのニュースをみる限り、まだ、私たちの名前は公表されていない。

もちろん、人殺しなんて身に覚えがない。画面を見て、ため息をつく。

「君はため息がよく似合うね」

「……喧嘩売ってるんですか？」

末木すえきはニシシと笑う。

「だって、不幸そうな顔をしているじゃないか」

「そういう、末木すえきさんはいつも幸せそうですよね」

「よく言われるよ。君が毎度楽しませてくれるからね」

やっぱり駄目だ。この男とは合わない。

「さて、移動しようか。建物の陰に隠れながら移動なんてGoBごぶみたいでワクワクするよね」

「遊びじゃないんですよ。私たち、追われているんですから」

「遊びみたいなものさ。君は物事を深刻に考えすぎるんだ。……これで、よしっと」

末木すえきは手に持っていた小型ノートPCのエンターキーをタンッと力一杯に叩く。

「エンターキー壊れますよ……」

「問題ない。この前交換したばかりだからね」

この男には呆れるばかりだ。

「さて、移動しようか」

「どこにですか？」

「内緒」

そう言うと、路地からでて堂々と道を歩き始めた。

「末木すえき……さん、まずいですよ」

「何が？」

「監視カメラに映るじゃないですか」

「ああ、それは問題ない」

「何がですか？」

「イレイサーに頼んでおいた。僕らは今この瞬間から監視カメラに映らなくなる」

「そんなこと……」

……できる訳が無いと喉元まで出かかったが、この男なら可能かもしれない。

両手の拳をぎゅっと握る。

「さっ、行くよ。こっち」

「はい……」

私は誰かに見られているんじゃないかとびくびくしていたが、末木がポケットに手を突っ込んで、プラプラしている様が堂に入っていて、気にするのが馬鹿らしくなってきた。

末木すえきは無言のまま、歩き続けた。

どこまで行くのだろうかと、ぼんやり考えていると、急に末木が止まったので、背中にぶつかった。

「あたっ」

「高瀬くん、おっちょこちょいだよねぇ。そんなんだから、警察から追われることになるんだよ」

「お互い様ですよ」

何故、他人事ひとごとなのか。ムッとする。

末木は気にする素振りもなく、こちらを振り返り、小さな美容室を指をさした。

「ここ、入るよ」

ヘアサロンHair Salon泉と看板には書いてあった。町に一軒はありそうな、古めかしいポスターの貼ってある美容室だった。

末木すえきは扉を押して入ると、カランカランと内側についているベルの鳴る音が響いた。

白髪の老婆が接客してくれた。小柄だが背筋がしっかりと伸びていて、芯のある真っ直ぐな目をしていた。

「末木すえきの坊っちゃん、今日は如何様いかようで」

「フルコーディネートで」

「そちらのお嬢さんも？　」

「ああ、頼む」

お嬢さんなんて言われたのは何十年振りだろうか。反応に困る。

老婆は店の外に出たかと思うと、表の看板をクルリとひっくり返して戻ってきた。

「貸し切りにしておきましたよ」

「ああ、助かる」

一体、ここで何をするつもりなんだろうか？

おろおろとしていると、老婆に背中をポンポンと叩かれた。

スタイリングチェアを座るように促された。

「おかけ下さい」

「あ、あの、これ、何を……」

「何って、髪を切って変装するんだよ」

末木すえきは事もなげに言う。思わず、椅子から立ち上がる。

「そんなことしてる場合じゃ……」

「急がば回れだよ、高瀬たかせくん。さっきも言ったが君は物事を深刻に捉えすぎるんだ」

「変装って、さっきイレイサーに私たちが監視カメラに映らないようにしてもらったって……」

「イレイサーに生身の人間を完全に欺けると思うかい？」

「…………」

「このゲームは我々の勝ちは確定している。木下殺しの真犯人の目星もついているしな」

「本当ですか？　それなら、警察に……」

「だが、証拠がない。証拠を集める必要がある」

また、この男に頼らないといけないのか……。

それと同時に頼るべき相手なのか迷うところもある。

何故なら、|私は殺していないからだ。

「末木すえき……さん、真犯人はあなたじゃないんですか？」

末木すえきはスタイリングチェアに腰掛けたまま、ゆっくりとこちらを見上げた。

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