ひめてん～姫と天使と悪魔と猫～

第五章 五国統一

第21話 人は常に誘惑と戦っている

　客席に戻って来たユーキから、次のレースにも出場する事を聞かされたメルク達が呆れ返っていた。

「ええー!!　ユーキさん、せっかく結婚の権利を取り返したのに、また出るんですかー!?」
「だってレトロゲーム機なんだよ？　新品なんだよ？　もう手に入らないかもしれないんだよ？」
「いや、そうかもしれませんが……いくら珍しいとは言っても、探せばまだ見つかるんじゃないんですか？」
「無駄だよメルク！」
「レノさん!?」

「マナは1度欲しいと思ったら待つという事が出来ない娘だった。確かに時間をかけて探せば見つかるかもしれない……しかし、すぐ目の前にあるのに、それを我慢するなんてマナには無理だよ」
「その通りなのだ！　無理なのだ！」
「威張って言う事じゃないわよ」
 
　そうこうしているうちに、最後の第3レースが開始される。

「さあそれではいよいよ、借り物競争最終レースを行いたいと思います!!　現在のポイントは、ゼッケン200番ブレン選手と、ゼッケン353番ザウス選手が19ポイントで共に1位！　しかし、この最終レースの順位によっては3位以下の選手にも、充分逆転勝利の可能性はあります！　はたして、Bグループの決勝トーナメント進出者は誰なのか……最終レース、スタートです!!」

　予定通り、アイバーンを誘いに来たブレン。

「さあ行くぞ!!　アイバーン!!」
「一応確認しておくが、今回指示されたのは何だ!?」
「ああ、これだ!!」

　自信満々にアイバーンに見せた紙には【抱かれてもいい人】と書かれてあった。

「貴様!!　やっぱりそういう趣味かああ!!」
「あくまで俺様の願望だ！　気にするな！」
「気にするわー!!」

　そして同じくユーキの元に来たザウスだったが、何故かユーキに紙を見せようとはしなかった。

「あ、あのー、ユーキちゃん……今回の指示なんだけど……」
「何やってんのさザウス!?　早く行かないと負けちゃうよ！」
「いや、でも、今回の指示は……」
「そんなのはどうとでもこじつけられるからいいの！」
「あ、ああ、そうだな」

　ほぼ同じタイミングで闘技場に降り立つ、アイバーン達とユーキ達。
　しかしお互いを警戒して、走らずにゆっくり歩いてゴールを目指している4人。

「おっとお？　今回も来ました注目のアイバーン、ブレン組とユーキ、ザウス組ですが、先程までのスピーディな展開と打って変わって静かな立ち上がりだー！」

「アイ君！　ブレン！　傷の具合はどう？」
「ああ、ユーキ君に治療してもらったのでね、すっかり完治したよ」
「そう、良かった……」
「俺様もだ！　王国騎士団の中にも、あれ程優れたヒーラーは居ない！　攻撃力、スピードに加えて治癒魔法まで使いこなすとは、素晴らしいな！　マナ王女!!」
「いや、僕の治癒魔法なんて、セラに比べたらまだまだだよ」

「いやいやそんな事は無い！　君がリーゼルの王女で無ければ、王国騎士団にスカウトしたいぐらいだ！　先程のアローズという技、あれも実に素晴らしかった。だが、今回は使わないのか？」
「あの技は術者自身が加速しないと威力が出ないから、こんなにゆっくり歩いてちゃ使えないよ」
「そうか……だが当然、他にも技はあるんだろう？」
「まあね」
「ハハッ！　決勝トーナメントで闘うのが楽しみだぜ!!」

「オイオイ、ブレンさんよ!?　俺の事を忘れてもらっちゃ困るぜ!!　決勝トーナメントでユーキちゃんと闘うのは、この俺なんだからな！」
「そのセリフは、俺様を倒してから言うんだな！」
「あれ？　もう忘れちまったのかい？　さっき俺達が勝ったばかりだってのに」
「ちゃんとバトルで、という意味だ」
「へっ！　望むところだ！」

　ピタッと立ち止まる4人。

「あっとお!?　ただでさえゆっくり歩いてゴールを目指していた4人が、とうとう立ち止まってしまったぞー!?　これはどういうつもりだー!?」

「チャンス!!　この隙にユーキちゃんを倒せば、ユーキちゃんと結婚出来る！」
「王国騎士団のトップ2を倒せば、有名になれるぜ！」
「馬鹿が!!　無理に闘わなくても、今の内にゴールしちまえばいいんだよ!!」

　ユーキを倒して、結婚の権利を獲得しようとする者。
　王国騎士団を倒して名を上げようとする者。
　危険を回避して、さっさとゴールを目指す者。
　他の選手達が、それぞれの思惑を持って動き出す。
　
「馬鹿ね！　今の4人に迂闊に近付いたら、死ぬわよ!?」

「はあああああ!!」
「うおおおおお!!」
「ふううううう!!」
「ずあああああ!!」

　パティの言った通り、ユーキ達4人が一斉に魔力を高めると、その魔力により近くに居た選手達は吹き飛ばされ、ゴールを目指していた選手達は、魔力の波動を受け全員失神して倒れて行く。

「何とお!?　何と凄まじい魔力だあああ!!　アイバーン達4人が魔力を高めただけで、他の選手達が全て失神してしまったあ!!　これはもう、実質残ったこの4人だけの闘いだあああ!!」


　まさにバトルが始まるかと思われた時、ユーキに問いかけるアイバーン。

「ユーキ君、１つ提案なんだが……」
「ん？　何？」
「いくら試合とはいえ、君を傷付けるのは私の本意ではない。他の選手達は既に脱落しているので、君が累計25ポイントを獲得する事はほぼ確定だ。そこでだ……私達を先に行かせてくれたなら、私が獲得したポイントを全て君にプレゼントしよう！」
「え!?」
「そうすればレトロゲーム機は勿論、今回景品に出ている他のゲーム機だって全て貰う事が出来るが……どうかね？」

「……ダメだよ！　試合なんだから、ちゃんと闘って決着付けないと！」
「ユーキちゃん、今ちょっと考えたよね～!!」