ひめてん～姫と天使と悪魔と猫～

第五章 五国統一

第13話 耳がいい人は歌も上手いはず

「見た目だけで、安易に人を判断するなと言っている！　見た目など、幻術でいくらでも偽装出来るんだからな！」
「ああ、なるほど～」
「大体お前達は、相手との力量差も分からないのかっ!?　まあ、マナちゃんと結婚したいという気持ちは、痛い程に分かるがな!!」

(ん!?　あのマスクマン、今マナって言った？　それにさっきのプロレス技……まさか、正体って……)

「ああっとぉ!?　エル・マーナ選手、何やら他の選手に説教を始めたぞー!?」


「ふうっ、やっと辿り着けましたね～、マナちゃんの試合に間に合わないかと思いましたよ～」
「レナさん!?」

　パティ達の居る特別席にやって来たのは、ユーキの母親のレナであった。

「レナ様、お一人なんですか？　マルス様は？」
「え!?　メル君、それ本気で言ってるの!?」
「え!?　どういう意味ですか？　パティさん」
「ま、まあいいわ……見てれば分かるわよ」
「はあ……」


　依然、説教を続けているエル・マーナ。

「本来ならば、正々堂々1対1で戦うのが男というものだが、今回のような場合は……」
「ねえ！」

　しびれを切らしたユーキが口を挟む。

「む!?　何だね？　少女よ」
「いつまでも何やってるの？　父様！」
「んなっ!?　な、ななななな!!　何を言っているのかね？　少女よ！　私は君の父などではない！　私は愛のマスクマン、エル・マーナだ!!」


「マナちゃ～ん!!　頑張って～!!　あなた～!!　あんまりマナちゃんをイジメたらダメですよ～!!」
「客席に居る僕の母様が、あんたの事あなたって呼んでるんだけど？」
「ち、違う!!　あれは私にではない!!　彼等の中の誰かに言ったのだ!!」

「ああ!?　あんなオバハン知らねーぞ!?　凄く綺麗な人だけど……」
「年増には興味ねーし！　凄く綺麗な人だけど……」
「人妻はちょっとなー！　凄く綺麗な人だけど……」

「む!?　君等！　僕の母様の事を悪く言ったらゆるさ……」
「貴様等ーっ!!」

　ユーキが文句を言い終わる前に、既にエル・マーナが暴言を吐いた男の1人にドロップキックを炸裂させていた。

「ぐはあっ!!」

　そのまま場外に弾き飛ばされる男。

「散々好き勝手言いおってー!!」
「ち、ちょっと待てよおっさ……がはあっ!!」
「貴様等にレナの何が分かるー!!」
「おい！　俺達は味方じゃなかっ……ぐあっ!!」
「少々天然な所もあるが、とても可愛くて優しくて常にポジティブで!!」
「お、落ち着けっておっさん!!　相手がち……があっう!!」
「私には勿体無い程の、素晴らしい女性だあああ!!」
「ごめんなさ～い!!」

　ようやく動きを止めたエル・マーナにユーキが声をかける。

「フフ、数を減らしてくれてありがとう父様！　助かったよ」
「何!?　何を言って……」

　エル・マーナが辺りを見回すと、自分とユーキ以外誰も舞台に残っていない事に気付く。

「ああっと凄まじい!!　エル・マーナ選手、怒涛の攻撃で次々に他の選手を場外へ叩き落としたー!!　これで今舞台に残っているのは、謎のマスクマン、エル・マーナ選手とー！　超絶美少女魔法使い、ユーキちゃんの2人だけとなったー!!」

「がああっ、しまったあああ！　あいつ等を巧みに操ってマナちゃんを絡め取る作戦が、怒りに我を忘れたあああ!!」

　頭を抱えて激しく後悔するエル・マーナだったが、スッと真顔になり。

「フッ！　やはり勝負というのは、正々堂々1対1じゃないとな！」
「いや、今思いっきり後悔してたよねー!?」
「私は後悔などしないっ!!」

　開き直り、ユーキに向かって走って行くエル・マーナ。

「あんな無防備で突っ込んで行ったらいい的よ」
「いいえ～、マナちゃんは魔法は撃てませんよ～」
「え!?　どういうこと？　レナさん」

　レナの指摘した通り、魔法を放つ事なくガッシリ両手で組み合うユーキ。

「本当に撃たなかった!?　何で？」
「それはあの人の魔装具にあるんです～」
「魔装具？　でもマルスさんは魔装具は具現化してないんじゃ？」

「マルス……？　ええ!?　あのマスクマンってマルス様なんですかー!?」
「え!?　メル君、今頃？」
「だって……え!?　みなさん分かってたんですか？」
「当たり前でしょ!?」
「名前の時点で気付くだろう！」
「名前って……エル・マーナ……マーナ……マナ!?」

「そういう事ですぅ、マーナはマナちゃん。エルはおそらく、LOVEの頭のエルから取ったんでしょぉ」
「そうか……つまりは、愛するマナって事だったんですね!?　ネムちゃん達も気付いてたんですか？」

「も、勿論だよ」
「す、すぐ分かったのです！　直感ロロなのです！」
「そっかー、分かってなかったの僕だけだったんですね……」

　実はネム&ロロも気付いてなかったが、あえて口にしないのだった。

「ああもう！　メル君のせいですっかり話が逸れちゃったけど、マルスさんの魔装具って？」
「あの人の魔装具はナックルタイプ。だからとっくに展開して両腕に装着しています～」
「だけど、だからって何でユーキが魔法を撃てない事に……まさか!?」

「気付きましたか～？　そう、あの人の魔装具は特注品で、魔法を弾く特殊な術式が組み込まれているんです～。もっとも～、術式を展開している間は装着者自身も魔法が使えないから、必然的に格闘戦になるんですけどね～」
「そっか、魔装具の事は当然ユーキも知ってるから、それで魔法を撃たなかったのね……」

「あ、でも！　ユーキさんには例のエターナルマジックがあるんですから、魔装具で覆われていない部分に直接触れれば、魔力を吸収してマルス様の力を弱らせる事が出来るんじゃ？」
「そうなんですよ～、それでいつも私達はマナちゃんに負けるんです～」
「だったらもう、勝負は見えてるじゃないですか!?」

「いや！　今大会でユーキ君がエターナルマジックで魔力吸収をする事は無い！」
「え!?　どういうことよ？　アイ君」
「私がユーキ君に使用を控えるように言ったからだ」
「んなっ!?　何であんたはそんな余計な事言うのよ～!!」

　アイバーンの両頬を、思いっきり左右に引っ張るパティ。

「ふぁ、ふぁあほぉひふひぃふぁふぁへ、はひぃふん(ま、まあ落ち着きたまえ、パティ君)」
「落ち着いてられないわよ!!　それでもしユーキが大怪我でもしちゃったらどうすんのよ!?」

「ふぃ、ひんひはほひっへほ、はひへひほふへふふえへはほふほひゅーひゅーひゅふほほおひんひははへは(き、禁じたと言っても、相手に直接触れて魔力を吸収する事を禁じただけだ)」
「じゃあ、相手が撃った魔法を吸収する事は出来るって事？」

　ようやくアイバーンの頬から手を離すパティ。

「そういうことだ！　いくらユーキ君の生まれ持った特殊能力とはいえ、魔力吸収は邪法として忌み嫌う者も多い。それをこんな公の場で、しかも王族であるユーキ君が使えば、いくらユーキ君が王になったとしても快く思わない者も出て来るだろう」
「フンッ！　そもそもそれを嫌う連中なんて自分達の能力が低いから、単に妬みで言ってるだけじゃないのよ！」
「だとしてもだ！」


「いつも不思議なんですが……」
「どうしましたぁ？　メルちゃん」
「パティさんって、よくアイバーン様の言ってる事が分かるなーって……僕にはふあふあ言ってるだけにしか聞こえないのに……」
「ああ～、仮にもパティちゃんは風の魔道士ですからねぇ、わずかな音の違いでも聞き分けられるんじゃないですかぁ？」
「ああそっか！　だからベルクルの時もパティさんは、大歓声の中でもアイバーン様の悪口を聞き分けられたんですね!?」


　謎が解けてスッキリしたメルクであった。