告白はイキシアの薫る丘で～クールな幼馴染は深愛がすぎる～

失恋

それから数日経ったある日、シエルにとってショッキングな噂が学院内に流れはじめた。
才色兼備で名の知れたA級魔術クラスのレイチェル・ティーンと、学院の三美男と呼ばれるうちの一人で、これまた魔力量も成績も優秀なベン・エイバスが男女の交際を始めたというのだ。
幼馴染みのベンに少なからず好意を抱いていたシエルは、長年抱き続けたその淡い想いが呆気なく崩れ落ちていくような心地がした。

「元気出しなさいよ、シエル。何もレイチェルとベンが結婚するってわけじゃないんだから。まだまだチャンスはあるわよ」

シエルの気持ちを知っているセレンが、浮かない顔をしている彼女の背中を軽く叩いて励ました。
セレンの気持ちは嬉しかったが、自分に何一つ自信が持てないシエルにはこれから先自分とベンがどうにかなるとは全く思えなかった。
ベンの彼女になったというレイチェルのことは何度か顔を見たことがある。
ふわふわとした長い金色の髪、透けるように白い肌、同性が羨むようなスラリとした足に凹凸のある体躯。
実力のある者が持つ自信に満ち溢れたオーラと、意志の強そうなグリーンの瞳。
彼女のような魅力のある美女にはそうそうお目にかかれない。
姉のリアも世間では美人で通っているが、レイチェルは素朴な姉とはまたタイプの違う妖艶な女性だった。
シエルは彼女が持っているものを何一つ持っていない。
魔法が上手なわけでも、顔が美しいわけでもない。
胸は少しばかり大きく成長したが彼女には及ばない。
容姿にもこれといった特徴がなく平均的で、人を惹きつけるオーラもない。
彼女がベンの理想の女性なのだとしたら、どうがんばっても勝ち目はない。
ベンを愛しく思うと同時に魔法のことで劣等感を抱いていた彼女は、心の中で膨らませていた諦めの気持ちを大きくした。
思い返せばはじめから実らないと決めていた恋だったのかも知れない。
仕方ない…と心の中で呟いて、シエルは優しい友達に微笑みかけた。

「ありがとう、セレン。でも、もういいの」

もういいのと言いながらも泣いているような親友の笑顔に、セレンの胸は切なさにきゅうと締め付けられた。

「諦めないの！あんたなら大丈夫よ。自信持って！」

だがセレンの思いは虚しく、どんなに励ましてもシエルは首を横に振るばかりだった。
口先だけの慰めでもお世辞でもないのに、上手く伝わらないもどかしさに苛立ってしまう。
シエルは彼女自身に自覚がないだけで十二分に魅力的な女の子だった。
本人は平均的だと思っているが、レメディオス家は美形の血筋だ。
彼女はそれを色濃く受け継いでいるし、体はまだまだ成長途中だが女性らしさもあり、レイチェルのように化粧をしなくても素朴な美しさがある。
それに彼女は何気ない仕草や声がとても可愛らしい。
同性のセレンでも度々守ってあげたいという保守的衝動に駆られる。

（自分の魅力に気がついていないのよね…。まあ、それがシエルらしいんだけど）

納得のいかない表情を浮かべながら、セレンは心の中でひとりごちた。
だからこそ男子生徒から狙われやすい彼女を自分が守らなければ、とひとり使命感を燃やす。

「そういえば…カネルは大丈夫かな？」

思案顔で何か考えはじめたと思っていたら、シエルがとんでもないことを言い出した。
セレンにとってはどうでもよすぎる人間の名前が出てきて、思わず素っ頓狂な声を上げてしまう。

「ハア～？！カネル？」
「うん。だって、カネルはベンのこと好きだって言ってたし…」
「あんなヤツの心配なんてする必要ないでしょ。この前なに言われたか忘れたの？」

呆れた顔でそう言うと、シエルは至って真剣な目で見上げてくる。

「だって…私よりカネルの方がショックだと思って。相手がレイチェルさんだから尚更…」
「どんだけお人好しなのよあんたは…」

顔全体で理解し難い気持ちを表すも、シエルは苦笑いを浮かべただけだった。
どんな相手にかかわらず他人を思いやれるのも彼女の良いところなのだが、時々優等生すぎて心配になってくる。
きっとカネルに言われた言葉は心の傷ごと呑み込んでしまったのだろう。
そう思うと胸が苦しくなるが、今の自分に彼女の考えを改めさせられる気がしない。

少し頑固なところのあるシエルは、セレンが止めるのも聞かずにカネルに声をかけにいってしまう。
カネル・バクスターの席は教室の廊下側の一番前だ。
傍まで行って名前を呼ぶと、彼は突っ伏していた頭をゆっくりと持ち上げた。
シエルを視界に入れた途端に不愉快そうに表情を歪ませる。

「なんだよ…何か用かよ？」

微塵の好意も感じられない眼差しで射抜かれて、シエルは少しだけ怯んだ。
それでも目的のために勇気を出して言葉をかける。

「あの…大丈夫？落ち込んでない…？」
「ハァ？何がだよ？」
「だから、その…ベンのことで……」

シエルの言いたいことをようやく察した彼は、何故か更に機嫌を急降下させた。
ガン！と乱暴に机を蹴って、驚くシエルを睨みつけたまま怒気を滲ませて凄む。

「フリしてんなよ、イイコチャンが。お前に心配される筋合いはねーんだよ。俺がこんなことで落ち込むと思うのか？落ちこぼれのお前と一緒にすんな」
「あ……」

怒らせてしまうと思わなかったシエルはひどく悲しい気持ちになった。
それでも傷ついた心情を悟られまいとすぐに笑顔をつくって見せる。

「そっか。それならいいんだ。ごめんね、カネル」

シエルの謝罪を無視して、カネルは再び机の上に突っ伏した。
「これ以上話しかけて来るな」と雰囲気が語っている。
その様子を見ていたセレンは、シエルの代わりにその顔面を殴りたくなった。
それが心配して声をかけてくれたクラスメイトに言う言葉か、と。
だが肝心のシエルがそれを望んでいないのに、出しゃばるわけにはいかない。
湧き上がる感情をぐっと押し堪えて、セレンは殺意を込めた視線をぶつけるだけに留めた。



「ホント、信じらんねえよな。ベンがあのレイチェルと付き合うなんてよ…」

卑猥な声が溢れる室内で、1人の男子生徒が画面を舐めるように見つめながら独り言のように言った。
この部屋にいる生徒達はある1人を除いて全員、先ほどから激しく体を揺さぶられて喘ぎ声を上げている女性の姿を熱心に見つめていた。
部屋の隅で壁に背をもたれ、繰り広げられる男女の交わりに全く関心を見せずにひとり読書をしていたベンは、自分に話しかけられていると気づいても本から顔を上げずに言葉を返した。

「だからどうした」
「いや、別に深い意味はねーよ…。それよりお前、見ねーの？」

どこか不機嫌そうな声色が気になって後ろを振り返ると、顔色一つ変えない友達の姿に伺うような視線を向ける。
彼は意に介した様子もなく、娯楽の場には相応しくない魔導書のページをめくった。

「何度も言っているが、興味ない」

はじめはむっつり助兵衛の抵抗だと疑っていた彼らも、この質問を繰り返すうちにそれがベンの本心であるとわかってきた。
やれやれと溜め息を吐いて画面に視線を戻した彼の他に、ベンに注目していた人物がいる。
先程までのやり取りを聞いて、ならばなぜという疑問が膨れ上がった。

「興味はないくせに、レイチェルとはしっかりヤってますってか？」

茶化すように声を上げた彼に、ベンはちらりと視線を向けただけで何も答えなかった。

「僻むなよ、デオ。しゃーねーじゃん、お前よりベンの方がいい男だし、レイチェルがお前よりベンを選んだんだから」
「うるせーよ。俺は納得できねーんだよ！」

デオと呼ばれた青年は、苛立ちのままに拳を床に叩きつけてベンに詰め寄る。

「おいベン。お前、他の奴が好きなんじゃなかったのか？」
「？ どういう意味だよデオ」

意味深な台詞が気になって、AVに見入っていた数人がベンに注目した。

「俺はお前が、レメを好きなんだと思ってたけど」
「レメって誰だよ？レメディオスのレメか？」
「S級のリア・レメディオス？」

女性の官能的な声が響く中、ベンの本当の想い人について推理が始まる。
ベンはデオの怒ったような視線を受け止めてはいるものの、話すつもりがないのか沈黙を守っている。

「おいデオ、仕方ねえよ。いくら好きでもリア・レメディオスは高嶺の花すぎて、俺達には届きもしねえよ」

無言を肯定と結論付けた1人が、苦笑いを浮かべてデオを励ました。

「だよなあ。リアさんにはエリック・カスバートがいるしな。あの人に逆らったら、マジでどうなるかわからねえもん」
「ムリムリ、他の女に乗り換えて正解だよ」

アハハと笑い声を上げる中、無視されたデオは苛立ちを募らせてついにベンの胸倉を掴んだ。
予想だにしない緊迫した展開に周囲は息を呑む。

「どうなんだよ、ベン！」

デオが至近距離で怒鳴りつけると、ベンはようやく本からデオに目線を移した。
だが煩わしそうな視線を返しただけでやはり何も言おうとしない。
その態度がデオを更に逆上させた。

「無視してんなよ！レイチェルが好きなのかレメが好きなのか、どっちなんだって聞いてんだよ！！」
「……」
「…だからそのレメって誰だよ？」
「デオも俺達のこと無視してんだろ。お前らだけでわかるような会話をすんな！」

殴り合いになりかねない状況を見守っていた彼らも、堂々巡りのような展開についに不満の声を上げた。
デオが否定も肯定もないので、レメがリア・レメディオスだと確信が持てない。
もしリアであるならば、たとえ好きになっても恋人がいるのだから諦める他ない。
彼女を諦めきれず、代わりにレイチェルと付き合って溢れる欲を吐き出していると考えれば納得もできるのだが、どうにも腑に落ちない。
理想の妻タイプと言われているリアと、理想の彼女タイプのレイチェル。
どちらがベンの本命かなどとは聞かなくてもなんとなく想像はつきそうなのに、何故デオはそれに拘るのだろう。

「なんか、反応的にリアさんじゃないんじゃね？」
「でも彼女じゃないなら他にそんな名前の奴いたかあ？」
「もしかして…」
「おっ、誰か思い当たる奴いた？」
「レメディオスってさ、もう一人いるだろ。シエル・レメディオス」

囁くように挙げられた名前。
誰もが納得の声を上げそうになった時、その空気は1人の笑い声によって掻き消された。