そのヒロインが選んだのはモブでした。

42 ■ Visitors 02 ■

　その後、私は寝るまで刺繍をして過ごした。
　チクチク。
　クローバーの髪留めを刺繍した。

　その横にブラウニーの帽子、アドルフさんの眼帯……。
　……帰りたい。

　結構夜更かししてしまった。
　目にクマつくっても怒られるんだよなぁ、教育係に……。
　そろそろ寝ようかと、針を片付けていたら、バルコニーで何か音がした。

「みっ」
　モチが飛びだしてバルコニーに飛んでった。
「ちょ、ちょっとモチ…………あ……」

「プラムか……？」
　――小声で名前を呼ばれた。
　あ、アドルフさんだ……！　バルコニーにアドルフさんがいる……！
　……え、なんで！？

　アドルフさんは、ちょっと呆然としてこっちを見ている。
「ア…！！」
　アドルフさんは素早く私の口を塞いで、バルコニーを締めた。
「しーっ」

　私は、頷いた後、抱きついて泣いた。
「アドルフさん……アドルフさん……！！」
「……いや、びっくりしたな。場所が特定できたから様子を見に来たんだが。随分と見違えた、な、と」

「（ぐしぐし）……髪とか伸ばさなきゃいけなくて……髪がこの色じゃなきゃ、他人に見えるかも？」
「いや、プラムはプラムだ。良い意味で言ったんだ。……半年でちょっと背も伸びたか？」
　アドルフさんは私の涙を拭って、そのまま私の顔をじーっと見た。

　？？？

「（正直、心底驚いた……もともと容姿の良い娘とは思ってたが、半年会わなかっただけで随分と綺麗になった。やばいなこれは……）」

「背は……のびたかな？　ヒール履かされてるからよくわからないや。……アドルフさん？」

「あ、いや。すまん。……元気か？」
「……ちっとも元気じゃないよ。帰りたいよ……迎えに来てくれたんだよね？ ブラウニーは？」

「あ、いや、すまんが今日は様子を見に来ただけだ。今はまだ帰っても解決しないことはわかるよな？」
　私はしょんぼりしたが、それは理解できるので仕方なく頷いた。
　そんな事したらココリーネのことだから、ヒース領に、私達に何するかわからない。

「ホントはブラウニーを寄越してやりたかったんだが……ブラウニーもここ半年、荒れててな。
もし見張りに見つかったりしたら荒ぶって暴れかねないから、無理やり納得させておいてきた。すまんがオレで我慢しておくれ……娘よ……」

　ブラウニー……私が捕まったばっかりに……ストレス貯めさせてごめん、ごめんね……。
　アドルフさんも、そんな事言わないで。

「そんな事ないよ！　会いたかった！　アドルフさんにもすっごく、すっごく会いたかったんだから！」
　ぎゅっと抱きついたアドルフさんからは、相変わらずブラウニーに似た匂いがする。落ち着く……。

「そうか、オレのことも忘れないでくれたか」
　アドルフさんは笑顔で頭をなでて、私をなだめてくれた。

「当たり前だよー！！　うわーん、おとうさーん！！」
　ううう、この手を放したくない……。
「おとうさんは禁……まあ今日はいいか」
「え、いいんだ！」

「うん、まあ……お父さんとしての自覚を持っていかないといかないな、とちょっと思ったわけデス。これからのぼくは」
アドルフさんは少し目を反らしながら言った。

「何それ、変なの」
 私は少し笑った。

「それにしても、数ヶ月もほったらかしになってごめんな……ちょっとライフラインまで絶たれて手も足もでなくなってなぁ」
 ブラウニーとアドルフさん側の事情も聞いた。

「えげつない……」
 ココリーネ、狡猾だな……。
 そりゃそんな事されたら助けにこれないよね。むしろよく状況が好転したもんだと思う。

「公爵家に連れて行かれたのはわかってたんだが、魔力反応あったら公爵家なんて、すぐバレるだろうし広いから、お前がどこにいるか特定できないと難しくてな。
ただでさえ兵士がうろついてるし、あのエルフが厄介だと思ってたし……せめて見取り図でも手に入れたかったんだが、情報屋も公爵家から手を回されて……と、言い訳ばっかだな、おじさん」

　アドルフさんは困ったように頭をかいた。
　私は首を横に振った。
　……すっごく大変だったんだ。

　そして私も自分の状況をアドルフさんに説明した。
　リンデンやギンコには言えない、ココリーネが前世男って話をしたあたりでアドルフさんは頭を抱えた。

「……うっわ、まじか偉いなプラム、よくぞそれで心を保った。うわぁ、これはブラウニーに話したら……アイツ間違いなくキレ散らかしてここに単独攻め込みかねないわ。公爵令嬢殺人事件起こしかねないわ。
ああ、でもアイツ、隠しても気づくからなぁ～オレ聞き出されるかも……妙に鋭いんだよあいつ……ぶらうにーこわい……」

　アドルフさん、おまえもか。

「あ……うん、言わない方が良いことも聞き出してくるよね。私もすぐバレる……（震え）」
「「ぶらうにーこわい……」」

　二人で声がそろって、二人で少し笑った。
　こんなの久しぶりだ。嬉しくてまた泣きそう。

「…アドルフさん、巻き込んでごめんね。ブラウニーと私を引き取らなければ、こんな……」
　アドルフさんは真面目な顔になって首を横に振った。

「ストップ。まだ家族になって日が浅いしな。そう思いたくもなるよな。……でもな。
お前らを引き取るって決めたのはオレの責任だし、決めた以上はなにがあろうと家族だ。
オレはお前たちが既に大切なんだよ。
お前達がオレを必要だと言ってくれる限り、オレはお前達とずっといるってもう決めているんだ」

　『お前がオレを好きだと言ってくれる限り、オレはお前とずっといるって決めているんだ』

「……？」
　ふと、アドルフさんとブラウニーが被って見えた。

「オレはお前らといて楽しいぞ。家族とか久しぶりにできたからな」
　アドルフさんが私の頭をなでながら優しく微笑む。

「……」
私はさらにギュッと抱きついた。
嬉しすぎて、何も言えない。

「……ごめんな、もう少しここで待っててくれ。今度こそ絶対迎えにくるから。
　モチはまた置いてくから心の拠り所にしてくれ。モチ、プラムを頼むぞ」

「み」
　モチが私の頭に乗ってきた。
　私はコクリと頷いた。
「み…、みっ」
　マロも私の肩にのって、頬ずりしてきた。
「あ、マロ…マロも久しぶりだったね……会いたかったよ」
　私は人差し指でマロの頭をなでなでした。

「さてと、プラム。これからの事だが。
リンデン坊っちゃんがうちに来たのは知ってるな？」
「うん、行くって言ってた」

「要点だけ言うぞ。お前は一度オレの籍から抜いて、リーブス公爵家の養子になる」
「今、私達は家族っていいましたよね！？　いきなり捨てられた！？」
　すごく重い話ししたばっかだよ！！！

「ははは！　すまんな。いや、だから、お前はそこから、うちの息子に嫁げばいいんだよ」
「とつぐ」
「そう、それで元通り。大体いまは違法な拉致監禁状態だ。ヒース男爵家の力が弱いから揉み潰せてるだけに過ぎない。お前がリーブス公爵家の令嬢になれば、こっちは合法的に取り返せるんだ、お前を」
……なるほど。

「その代わり１５歳まではリーブス公爵家で教育を受けること、１５歳まではブラウニーとは結婚できないことは頭にいれておいてくれ」

「……そんな事でいいの？そんな事でここを出れるなら全然いいよ！」
「なんていい子なんだ……ブラウニーとは大違……くっ」
　アドルフさんが目頭を抑えた。
　私は察した。
　ブラウニー……、相当アドルフさんに苦労かけたわね……。

「さて、それじゃそろそろ行くわ。……これ、ブラウニーから手紙だ」
「！！　ありがとう」
　私は手紙を受け取った。嬉しい……その手紙に触れるだけでブラウニーをいっぱい感じる気がした。

「じゃあな」
　アドルフさんはそう言って手を振ると、壁を手でつたって、闇へ消えていった。
　こ、ここすごい高いよ！？　すご！？

　……と、いけない。
　巡回の見張りに見られたらアドルフさんが危ないや。

　私はバルコニーから引っ込んで枕元以外の明かりを消し、ベッドに腰掛けた。
　手にしたブラウニーの手紙……まだ開いてすらいないのに、心が震えて涙が手紙に落ちた。