簒奪王の劣情と黄金の秘めごと

第三章 憎しみと剣戟と

欲望を呑みこんで（3）

「どういうことだ。俺に何か用か」

　ロイの目配せで配下の将らの動きが止まる。
　ロイはさして広くもない部屋の中に視線を投げた。

「王はどこにいる？」

「婚約者殿……リリアナ嬢といったか、お前の妹君が看病されていたはずだが？」

　妹の名を出したのは挑発である。
　果たしてロイは苦々しげに顔をしかめた。

「婚約など聞いてねぇぞ。大方リリアナがのぼせあがって王に付きまとっているだけだろ」

「さぁな」

　違和感には気付いていた。
　王はどこだという切羽詰まった響きはもちろん、ロイが口にした「王」という呼称。
　臣の立場で、しかも大勢の部下の前では陛下と呼ぶのが筋だ。

「王の部屋にはいない。妹が目を離した隙に消えたらしい。ならば貴様の部屋に違いないと思ったのだが、どうやら違うようだな」

　不本意だが──そう言いおいてロイは剣を抜いた。
　重い刃をアルフォンスへと向ける。

「アルフォンス殿下、ご存じなら王の居所を言うのだ」

　堅苦しい口調はロイらしくないように思えた。
　それは大勢の部下らの前での、将としての彼の姿なのだろう。
　腕組みをしたままアルフォンスは剣の切っ先を見つめていた。

「カインを探し出してどうする気だ」

「それは……」

　ロイの目が一瞬泳いだ隙を、アルフォンスは見逃すことはなかった。
　一歩、歩を進めると同時に腰を落とす。
　背後に控える兵らが反応するより早く右拳を固め、ロイの手を弾いた。

「あっ……！」

　長剣が宙を舞い、音もなく絨毯に転がる。
　間髪入れずアルフォンスはロイの手首を捻りあげた。

「お前、カインを裏切ったな」

　ぐっと呻きながらロイは顔を歪める。
　痛みだけではない。
　アルフォンスとの関係が崩れた悔恨の念がそこには見てとれる。

「だから《血の祝祭》までに国へ帰れって言ったんだ……」