簒奪王の劣情と黄金の秘めごと

第一章 夜に秘める

月が見た凌辱（2）

　レティシアの王弟自らが交渉に出向いたのは、こちらなりに誠意をみせるためである。
　多少不利な条件を呑んだとて、ひとまずは包囲を解くよう求めなくてはならない。

　このような夜更けに、しかも最低限の人数でやってきたのは、停戦交渉の使者を受け入れるとグロムアス側から返事を得たからだ。
　相手の気が変わらぬうちにと駆けてきた。

「やはり危険だ。アル、戻ろう」

　先ほどと同じディオールの言葉も、今度はより切迫した響きを秘めていた。
　アルフォンスの忠犬と陰口を叩かれる部下に、王弟は笑みを返す。

「元はといや、こちら側から仕掛けた小競り合いだ。歴史だけ長い小国が軍事国家に噛みついたんだ。それなりの落とし前は覚悟しているさ」

　──俺の首ひとつですむなら安いものだ。

　あながち軽口でもないのだろう。
　危険な任務を買ってでたのだ。
　アルフォンスが覚悟を決めていることが伝わり、ディオールは大柄な身体を強張らせる。

「そんなことはさせない、アル。私が必ずあんたを守る」

　ひとりで重荷を背負うな──その言葉に、アルフォンスの表情が和らいだ。

「お前がいて良かった、ディオ。俺ひとりでかの有名な《簒奪王》に対峙することを考えたら、さすがに足が動かない」

「……動かなくてよいのだが」

「ん？」

「……いや、何でもない」

　進むことができなくなってここから引き返してしまえばいいという兄貴分の言葉は、吹きすさぶ冷たい夜風にかき消されアルフォンスの耳には届かなかった。

　グロムアス国王の名はカインという。
　まだ二十代という若い王だ。
　名前よりも《簒奪王》という異名が大陸に知れ渡っているのは、彼の血塗られた経歴が由来している。

「欲しいものは何でも奪うという。王位も、領土も」

　カイン王は元は低い身分から王国グロムアスの軍人に取り立てられたという。
　そして昨年のこと。
　国内の祭りの賑わいに乗じて先王を殺しクーデターを成功させたのだ。

　野心に満ちた、だが有能な男というのは間違いあるまい。
　クーデターは綿密に練られ、鮮やかな手腕であったという。
　先王ただ一人を弑しただけで、たった一晩で片を付けたのだ。