【完結：R18】女相続人と辺境伯

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街へ出るのは本当に久し振りだった。

ティアナさんは支度に手間取り出発ぎりぎりに降りてきて、ジーン様はそれみたことかとひとつ嫌みを言った。
それでもティアナさんは気にせず、あっけらかんとしているので、ジーン様も諦めたのか、ため息をひとつ吐いた。

三人で少し大きめのビッテルバーク家の馬車に乗り込み、街へ向かった。

レタキスの街はこの辺りでは大きい方で、辺境とは言え物はそれなりに豊かだ。
魔の森、ランギルスを挟んで国境を接するバレンキアの物も流れてくるので、異国の雰囲気も少なからずある。

「ここには小さい頃に来たきりだけど、思った以上に賑わっているわね」

「それでも、魔獣の討伐が終了するまではあまり物が流れなくて、いくつかの品は価格が高騰したり品不足になって大変だったんですよ。でもそれも討伐が行われる度に頻繁に起きるので、それを想定した代々のビッテルバーク家のご当主様が平和な内にと、せっせと蓄えを増やしてくれているので、何とか凌げました」
「そうなの……」

「はい。この街も周囲の村も、皆、ビッテルバーク家に感謝しています」

それは本当だ。ビッテルバーク家の領地でなくても、この辺りに住む者は少なからずその恩恵を受けている。

「ビッテルバーク家の家督を継ぐものは、常に討伐の時を見越して備えることを教えられる。討伐軍を率いることもしかり、セレニアの言ったようにその際に途絶える流通などのことも考える。もちろん、常の飢饉などの災害にもな」
「それはうちもそうよ。でも、ジーンはそういうことも考えないといけないのね。奥さんになる人は大変ね。お飾りではとてもやっていけないわ」

ちらりとティアナさんが私を見る。

「贅沢をしたいだけの女性では勤まらない。思ったほど華やかなものではないからな」
「ここで育った者なら、辺境伯夫人がどういう役割を担っているか、少なからずわかっております」
「そう言う意味では、あなたは適任ね」

ティアナさんが今度は真正面から私を捉えて言った。
悪気はないと思いながら、華やかでないから私が適任だとでも言いたいのだろうかと、歪んだ気持ちで受け止めてしまう。

良い意味で言ってくれたのだと、思わなければいけない。

「お身内の方にそう言ってもらえて認めていただけたようで嬉しいですわ」

「そうね……私にはとても無理だわ」
「ティアナ、私の結婚相手を貧乏くじみたいに言うな」

ジーン様が嗜める。

「あら、ごめんなさい。そんなつもりでは……」
「気になさらないでください……それに、そんな風には思っておりません。とてもやりがいのある地位だと思っております。何よりもジーン様のような素敵な方と夫婦になれるのですから、これはご褒美でしかありませんね」

そこまで言うつもりはなかったが、最後はぽろりと言ってしまった。

「あら……」

ティアナさんが口元に手を当て隣のジーン様を見る。そしてジーン様は顔を背けて外を見ているが、少し耳が赤くなっている。

「その……皆がそう言っています」

慌てて取り繕って一般的な意見だと言ったが、もう遅いような気がした。

そうしている内に馬車が止まり、ジーン様が一番先に降りて、まずティアナさんがジーン様に手を添えてもらって降りる。

考えてみれば、こうやってジーン様と出掛けるのは初めてだと気づいた。こうしてエスコートしてもらうのも。

「初めてだな。こうするのは」

ジーン様も気づいたらしい。

「ありがとう……君が少しでもあんな風に思ってくれているなら嬉しい」
「み、みんなの……意見です……私も反対はしませんけど」
「ナサニエルと仕事の話をするときはあんなに饒舌なのに、こういうことになると、口下手だな」

顔を赤らめて下を向く。そのまま先にティアナさんが入っていった店に行く。

そこはバレンキアの工芸品を扱う店だった。

バレンキアは細かい装飾が定評で、木工品でも金属でもその細工の見事さに感心する。その分値段も張る。

「ようこそ、閣下、ドリフォルトさん」

店のオーナーが賓客を出迎えるために出てきて挨拶をする。
これも私には初めてのことだ。
ジーン様が来たことで店の雰囲気が一変する。

既にティアナさんは店員をつかまえて、あれこれと品物について訊ねたりしている。

この地域にいると珍しくはない工芸品だが、他の地域から来た人は土産によく買っていく。

「買い物熱に火が付いたティアナは手がつけられない。覚悟しておいた方がいい」

耳元で囁かれどきりとする。

「いかがですか？ご婚約の記念に。サービスさせていただきますよ。これなどはどうですか」

オーナーがビジネスチャンスとばかりに私達にお勧めを見せる。私達の婚約は既に街中に知れ渡っている。

「きっと私が買った品物の複製を作って手頃な値段で売るのだろう。ビッテルバーク辺境伯が花嫁に送ったものだと言ってな」

オーナーが席を外している間にジーン様が言うので、本当にそうなのだろうと思った。

ジーン様と結婚するということは、こういうこともあるのだ。

ただのドリフォルト家の令嬢では考えられなかったことだ。