『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

ラジン国編

183.まさかこんな結果に

「いやいや、何でそう思えるのさ？！　ばればれだったよ？」
「なんとっ？！」

　本気で驚いている雪乃に、ノムルもディランも苦笑するよりない。
　がく然として落ち込む雪乃を慰めながら、ノムルはディランを睨む。ディランもまた、目で言葉を返す。

『どうしてくれるんだよ？　この状況』
『いえ、まさかこんな結果になるとは』
『うちのユキノちゃんが落ち込んでるだろ?！』
『いえいえ、まだノムル様の子供ではありません』
『俺の子だって言ってるだろう？』
『お考え直しください！』

　困惑にうろたえるような視線が、どんどん白熱していった。ついには火花や吹雪が飛び交う。

「だから、何が気に入らないんだっての？！」
「ですから、まずはその子供の正体を教えてください。人間でもない者が、ノムル様の養子になるなど、魔法使いたちが暴動を起こしかねません」
「人間でも認めてなかっただろう？！」

　やはり目だけでは収まらなかったようで、口げんかに発展した。

「だったら全員で掛かって来い！　俺が勝ったら認めろ！」
「そんなことをしたら、世界が滅びます！　御自身のお力を御自覚ください！」

　言い争いは平行線のまま、どこまでも続くようだ。というより、

「世界の危機？」

　聞き捨てならない台詞に、雪乃も復活を余儀なくされた。

「ま、待ってください、ノムルさん！　暴走は駄目です！」
「おとーさん……」
「……。落ち着いてください、おとーさん」

　充分に余裕はあったようだ。
　こほんと咳払いをして、雪乃はディランに向き合う。ノムルに任していたら、世界が滅んでしまう。

「まず、私が人間ではないと思った、理由をお聞かせください。ついでに、人間でないなら何だと思っていらっしゃるのかも」

　姿勢を正した雪乃に対するように、ディランも座り直す。

「人間ではないと気付いたのは、昨日、君が飛び蹴りしてきたからだ。あれは人間の足ではなかった。おそらく、一般的な動物でもない」
「「……」」

　雪乃もノムルも返答につまる。誤魔化しようがない。

「作戦タイムを要求します！」

　右手を上げて、雪乃はディランに訴える。
　呆れ眼のディランだが、「どうぞ」とばかりに片手を差し出した。その目はどこか達観してしまっているようにさえ見える。
　ソファから下りて部屋の隅に移動した雪乃とノムルは、防音魔法で盗み聞きを防いでから、ひそひそと作戦会議を始める。

「正体を明かしても大丈夫なのでしょうか？」
「いや、危険だと思うよ？　俺は絶対に反対」

　雪乃とノムルは首だけ回し、背中越しにディランの様子を窺う。胡乱な目で見られた。

「ディランさんは、ノムルさんを妄信しているように思います」
「それは否定しないねー」
「つまり、ノムルさんの功績だと思わせれば、話し合いも上手くいくのでは？」
「ん？　俺がユキノちゃんを見つけたってこと？　それは今の状況と変わらないんじゃない？　というか、魔法ギルドに取られかねないから……」

　想像してしまったようで、ノムルが雪乃にしがみ付いてきた。
　雪乃は枝を突っ張り、無精ひげを遠ざける。

「そうではなく、私の正体を……」

　ということで、作戦会議は終了した。
　ソファに戻ってきたノムルと雪乃を、ディランは冷めた眼差しで迎える。
　ごほんっとわざとらしく咳払いをしたノムルは、じいっとディランを見据えた。

「ユキノちゃんの正体を明かす代わりに、条件がある」
「なんでしょう？」

　ディランは冷静に答える。

「一つ、決して他言しないこと。魔法ギルドの人間にもだ」

　ぴくりと、ディランの眉が跳ねた。
　口元を手で覆い、眼球をさ迷わせてしきりに考え込む。

「魔法ギルド内でも？　いやしかし、ノムル様の秘密を俺だけが知っている？！」

　ぶつぶつと呟いているが、丸聞こえである。しかめっ面になったり、にやけたり、表情筋が忙しそうだ。
　その様子を観察していたノムルと雪乃の顔も、悪役っぽく緩む。

「二つ、俺とユキノちゃんの養子縁組を成立させること」
「それは……っ！　正体が分かったところで、賛成できるとは限りません。それに、俺だけの一存では」
「今、邪魔しているのはお前だろう？　下っ端がお前に逆らえるわけない」
「そ、それは……」

　ディランの目が泳いで逃げ出そうとしているが、逃げ場はない。

「それにさあ、俺は何度も言ったよね？　ユキノちゃんと『名実共に』親子になりたいって」

　ノムルの言い回しに、ディランは怪訝な顔を向ける。

「書類のほうは『名』だろう？」
「っ？！」

　衝撃にディランの目が見開き、ノムルと雪乃を交互に映した。

「お待ちください。それはつまり、ユキノ様はノムル様の実のお子であると？」
「ああ」
「ではお相手はどなたなのですか？！」

　血走った目を剥き出して、ディランは机に手を突いて詰め寄る。
　ノムルは焦ることなく、ゆっくりと間を取る。ティーカップを持ち上げて、お茶を一口すすってから、視線をディランに戻した。

「相手はいない」
「はっ？！」

　訳が分からないと、ディランの顔が叫んでいる。

「ユキノちゃんは俺が作り出した、ゴーレムだ。つまり、ユキノちゃんは本当に、俺だけの娘ってことだ」

　静かに成り行きを見守っていた雪乃だが、おもむろにノムルを見上げた。『だけ』に力を込めすぎである。
　視線に気付いたノムルが、へらりと笑う。
　雪乃はすぐに視線を逸らした。ノムルが捨てられた子犬のような顔をしているが、気にしたら負けだ。

「まさか、ゴーレムとは。これほど精巧なものを造るとは、さすがです、ノムル様！」

　目をきらきら輝かせて、ディランは賛辞を述べる。
　しかしすぐに首を傾げた。

「ですがそれならば、隠すことはないのでは？　魔法ギルドの者達は、ノムル様の偉業を称え、沸き立ちましょう」

　ディランはとろんと蕩けるような、熱い眼差しをノムルに向ける。
　予想以上の好反応に、雪乃は正直どん引いた。

「おかしいです。これはやはり、怪しい宗教？　教祖様？　……まさかの男色？！」
「ユキノちゃん、その考えは全部取り消してね？　特に最後のやつ」
「え？」

　ぽてんと幹を傾げる雪乃を、ノムルは珍しく白い目で見つめる。

「お前のせいで、ユキノちゃんに変な誤解をされかけたじゃないかああっ！」

　突然、怒りだし、ノムルはディランを吹き飛ばした。
　吹き飛ばされても、ディランは笑顔だ。

「まぞ？」
「……そんな言葉、どこで憶えたのさ？」

　ノムルはしくしくと言いながら、両手で顔を覆う。