『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

北国編

153.お前は医者なのだろう？

「脈を取りますので、腕を出していただいても？」
「うむ」
「ちょっと待って！」

　雪乃とマーク王子は、ゆっくりと首を回す。
　思わず止めに入ったノムルは、人差し指と中指で眉間を押さえていた。

「何で普通に医者として診察してるのさ？　ていうか、王子様もなんで素直に受けているのさ？」

　雪乃とマーク王子は、じいっとノムルを見つめる。それから、揃って首を傾げた。

「え？　俺がおかしいの？」

　ノムルのほうが混乱してきた。
　小さな雪乃が医者として現れたら、警戒するのが普通ではないだろうか？　というノムルの疑問は、二人には通じていないようだ。

「お前は医者なのだろう？」
「薬師です」
「……」

　見詰め合う、雪乃とマーク王子。

「だからさあ、こんな小さな子供が薬師や医者って、違和感は覚えなかったの？」

　言葉に出して確認してみる。

「ドューワ国には小人がいるからな。小人族ならば大人や老人でも、私よりも小さくて当然だろう？」
「あー、なるほど」
「おお！　小人さん！」

　どうやら特殊なお国事情があったようだ。
　それはさておき、

「とりあえず、脈は俺が診るねー。ユキノちゃん、迂闊なことはしちゃ駄目だよ？」

　と、額を指で突かれた雪乃は、枝で額を押さえながら『？』マークを頭上に浮かべる。

「ん？」
「ぴぃ？」

　ノムルを見上げて数度瞬いた雪乃は、ぴー助に視線を移した。それから、ようやく気付いた。

「おお！　すっかり忘れていました」

　マーク王子の手を取りながら、ノムルは苦笑を浮かべる。
　雪乃は樹人。手に触れれば、人ではないことが一発でばれてしまう。うっかり自ら正体をばらすところだった。
　自分の失態に気付き、雪乃はふるふると震えた。

「ああ、大丈夫そうだねー。筋肉が少ないのと、血行が悪いのと、腹の中が空っぽなくらいだね」

　マーク王子の掌に杖を当て、体内に流れ込ませた魔力から情報を読み取ったノムルは、雪乃に報告した。
　雪乃もノムルも、脈を診たところで病状は分からない。体内に魔力を流して情報を得るための方便として、脈を取るふりをしただけだ。
　結果としてノムルが杖を使ったので、バレバレであるが。

「それは良かったです。筋肉と血行は、少しずつ散歩などを日課にすれば改善するでしょう。若いから回復は早いと思いますよ。胃袋のほうは、まずは白湯から始めて、少しずつ慣らしていきましょうね」

　事前に用意してもらっていた白湯を、侍女に頼んでマーク王子に飲ませながら、雪乃は薬草図鑑を開く。
　氷の国アイス国では、薬草を採取することは難しい。しかしマーク王子が王族であること、閉鎖的な国であることを考慮に入れれば、雪乃自身の薬草を使っても問題ないだろう。
　さっそく雪乃は薬草図鑑をめくり、使えそうな薬草を探す。

「とりあえず、今日はこのまま様子をみて、落ち着いたら薬草の煎じ汁を、固形物を受けれ入れられる状態になったら、特性アエロ草を食べさせれば大丈夫でしょう」

　段取りを付け終えた雪乃は、マーク王子へと視線を戻した。
　ゆっくりと少しずつ、白湯を飲んでいるようだ。その向こうでは、未だに母娘の言い争いが続いている。
　白湯を飲み終えたマーク王子は、ふうっと息を吐いて侍女にカップを返した。

「それで、何が起こったのか、聞いてもいいか？」
「私よりも、リリアンヌ王女殿下に説明をお願いしたほうが良いのですが……」

　と視線を向けるが、母娘論争はまだまだ終わりそうにない。というより、床や天井が凍り、立派な氷柱が生えてきている。
　視線をマーク王子に戻せば、マーク王子も雪乃に視線を戻す。二人は無言のまま、こくりと頷きあった。
　見なかったことにしようと、心が通じ合った瞬間だった。

「私が聞いた話によりますと……」

　と、雪乃はマーク王子が眠り病を患い、眠りに就いたことを話した。
　その後、リリアンヌ王女殿下が彼を助けようと、ドューワ国に留まり氷の魔法を掛け続けていたこと、それからすでに十年が経過していることなども伝えた。

「……というわけでして、今回、リリアンヌ王女殿下の尽力により、病を克服するに至りました」

　説明を聞き終えたマーク王子は、がく然としている。何度も視線を彷徨わせ、思考の整理を試みているようだ。

「そうか、リリアンヌが助けてくれたのか。しかし十年も、彼女の時間を奪ってしまった……」

　ようやく絞り出したのは、リリアンヌ王女への、感謝と懺悔を含む言葉だった。
　噛みしめた唇が、赤く染まっていく。

「僭越ながら、リリアンヌ王女殿下のことは、どの様にお思いですか？」
「リリアンヌは私の妻となるべき人だ。誰よりも愛しく、幸せになってほしいと願っている」

　マークは一片の迷いも無く、断言した。
　その姿を見て、雪乃はほほ笑む。

「でしたら、今までの分も幸せにして差し上げればいいのですよ。結婚式は春だそうですから、それまでに元気になりましょう。とりあえず、今はしっかりと休んで、体力を取り戻してください」
「分かった」

　はっきりと頷いたマーク王子に頷き返すと、雪乃はノムルを見た。それからアイス国の母娘へと顔を向ける。
　ノムルの魔法で雪乃とマーク王子の周りは小春日和だが、病人の部屋をこれ以上凍らせることは適切ではない。城自体が氷ではあるのだが。

「りょーかい」

　ノムルの杖が動き、母娘の姿が消える。
　マーク王子を含む室内にいた者たちが、ぎょっとして辺りを見回しているが、雪乃もノムルも澄ました顔だ。

「とりあえず、謁見の間に飛ばしといたからー」

　呑気な声に、弾かれたように何人かの騎士や従者達が部屋から飛び出していく。

「何かありましたら、すぐに呼んでください。わずかな変化でも、お知らせくださいますようお願いいたします」
「うむ。よろしく頼む」

　少し戸惑いながらも、マーク王子は動揺を隠して首肯した。
　雪乃は後を侍女に任せて、ノムルとぴー助をつれて部屋を出た。

「それで、これからどうするの？」

　廊下を進みながら、ノムルは雪乃に問いかける。
　さり気無く防音魔法で自分たちを包むことを忘れないのは、さすがというべきか。

「ノムルさんには申し訳無いのですが、当初の予定通り、春まで滞在しようと思います」
「ふーん。まあ俺のことは良いけど、そんなに王子様が心配？　もう彼女いるんだよー？　しかも結婚間近」
「浮気も不倫もお断りします！」

　雪乃ははっきりと否定した。