【完結】婚約破棄から始まるにわか王妃（♂）の王宮生活

37・青年②

「貴方は……その、前陛下、の……」

　そこでどうしても少しだけ言い淀む。
　前陛下。10年近く前に亡くなった、リア様の兄、ティネ殿下の父。
　その、前陛下、の。

「愛人、だったんですね……」

　リア様の婚約者でありながら、おそらくはその兄と関係を持っていたのだろう。確信を持った僕の言葉に、だけど途端、青年……ナディリエ様は激しく首を横に振る。

「違うっ！ 愛人じゃない！ 婚約者だ！ だって僕が王妃になるはずだった！ ユナフィアなんてとっとと廃して、僕が王妃に！ 陛下も、僕の方が王妃に相応しいって言ってた、思ってた！ 僕になかったのはユナフィアの血だけだ！」

　そんなことを言いきる姿は、いっそ滑稽だと僕には思えた。
　だって、そうだろう？ 彼は、他でもないその前陛下に。

「ですが、貴方をそうした・・・・のは、その、前陛下なのでしょう？」

　彼と共鳴した僕にはわかる。もう、知っている。
　彼はリア様とそこまで年が違わない。つまり10年前ともなると、成人してそれほど経っていなかったはずだ。リア様の兄であった前陛下からすると、ともすれば子供のようなものだったことだろう。
　前陛下にとって、若く、美しく、そして弟の婚約者だったのだろう彼。
　吐き気がしそうだ。
　彼はあるいは被害者なのかもしれないとも一瞬思う。けれど、こう言ったことにおいて、余程強要されているのでもなければ、どちらか一方だけが悪いなどと言うようなことはない。
　なら、罪は彼にもあるはずで。それでも。それでも、前陛下は。

「は、はは……そうだね……お前には見せたもんね……知っているよね……今の僕で、上手く出来るかわからなかったけど……なんだ、お前、ちゃんと僕の魔術にかかってたんだね」

　はは、ちょっと安心した……。
　なんて笑う顔が、ほんの少しだけ幼気いたいけで、僕の胸は僅かに痛んだ。
　彼は優秀な魔術士だったのだと言う。学業面もさることながら、非常に優秀な人物だったのだと。
　そう、言葉少なに教えてくれたのはリア様だった。
　輝かんばかりだったというその美貌だけは、今も陰ることはない。
　たとえ目や髪の色が黒に近くなろうとも、彼は今も美しかった。
　それなのに、とやるせない。だからこそ、と胸が痛んだ。
　彼の今の状態を、これ以上指摘することを躊躇う僕に、彼はやはり笑っている。
　先程までよりは余程落ち着いた様子で、僕の代わりにというように、彼は静かに口を開いた。

「そうだね。僕をこうしたのは陛下だ。僕の、成したばかりだった子供を散らして、そのまま勢い余って僕をこうした。僕を損なった。……ねぇ。僕はもう、魔力を留めておけないんだよ。生きていくことだって、出来ないんだ……」

　彼の状態を注意深く見てみた僕にはわかる。
　彼が抱えている欠損が。それが、治るようなものではないことが。
　彼は今、この時でさえ、全身から薄く魔力を放出していて、それが自分では止められていないようなのだった。