【完結】身に覚えがないのに身ごもりました。この子の父親は誰ですか？

第二章・ペーリュ視点

2-40・私に出来ること⑤

「さぁ、リーファ。このまま眠ってしまうといい。何も心配いらないからね。起きたらもうお前の苦しみは終わっているはずだ」

　曽祖父がそう、何度も優しくリーファを促している。リーファの泣き声は次第に収まっていき、やがて小さくふふと笑う気配さえ漂ってきた。

「兄様に、こうして寝かしつけられるのなんて初めてですね……兄様がいらして下さってよかった。――……義兄上……」

　そうしてそう呟いたリーファは、今度は苦しむことなく、眠りにつけたようだった。
　室内の様子に変化がないことを充分に確認してから再度、私とラーヴィは部屋に入った。
　ソファに腰掛けて、曽祖父は私が預けたそのままに、リーファを大切に抱きかかえてくれていたらしい。
　眠るリーファの表情は、先程とは比べ物にならないぐらい穏やかで、曽祖父に任せて正解だったのだろうと痛感する。
　泣きすぎたせいか、赤く腫れた目元が痛ましかった。

「リーファ」

　そっと曽祖父の腕の中のリーファの頬に触れた。そのまま親指の腹で、赤らんだ目元をゆっくりとなぞり、同時に治癒魔術も施していく。このままなんて、あまりに可哀そうで。ついでにリーファがしっかりと眠り続けられるように、触れた手のひらから、僅かばかり魔力を流しておいた。これでリーファはしばらくは起きたりしないだろう。私が魔力を流している限り。

「ペーリュ」

　曽祖父が、愛しげにリーファへと視線を落としたまま、こちらを見ずに私を呼ばわった。

「はい、曽祖父様おじいさま」
「聞いていたと思うけど、リーファは了承したよ。だからお前は思う通りにやってみればいい。それはお前にしか出来ないことだろう。ペーリュ」

　言いながら曽祖父の、リーファを抱きかかえる腕に力が籠る。
　私の言った通り、リーファを寝かせたままにする。それに対して、本当は賛同しかねると考えているのだろう。
　なにせ、リーファが身ごもったとわかった時には、私を𠮟りつけてきた曽祖父なのだ。今回もきっと曽祖父は、私の提案を良しとはしていない。
　実の所、いまだに何故曽祖父があれほど私を叱ってきたのかなど全くわからないままなのだけれど、私と曽祖父は違う人間で、価値観も感性も違うのだから、きっとそういうことなのだろうと思う。
　だけどリーファは頷いた。
　いくら曽祖父が頷きやすいような話し方をしていたとはいえ、選択したのはリーファ自身だ。
　リーファを守るのは、つまり私だ。
　私ははっきりと首肯する。

「勿論です、曽祖父様。私がリーファを救います」

　私以外だなんて。リーファに触れることすら許せそうにない。
　私の返事に満足したのか、それとも何らかの踏ん切りをつけただけなのか、曽祖父は大変名残惜しそうにしながらも、そうしてようやくリーファを、私の腕へと返してくれたのだった。