贖罪の救世主

第八話 ヴァスティナ連合軍

５

「リック」
「・・・・・・メシア団長」

　参謀長執務室。昼食も取りに行こうとせず、執務室の机で項垂れていたリックの前に、褐色の肌を持つ、長い銀髪の美しい女性が現れる。
　彼女は真っ直ぐリックを目指し、椅子に座る、彼の机の前で立ち止まった。

「私は陛下に忠誠を誓う騎士だ。陛下を守護する事こそ私の使命。しかし、私一人では心許ない」
「そんなことは-----」
「陛下を守りきるためには、お前が必要だ。私とお前、二人であの方を守るのだ」
「・・・・！！」

　今のリックの不安に対して、彼女は直球で訴える。
　帝国最強の騎士であるメシアが入れば、女王の護衛として、これほど心強い人間はいない。当然リックも、そう考えていた。だが、メシア本人は、自分一人だけでは無理だと言う。
　共に戦おうと、二人で陛下を守ろうと、彼女の言葉にリックは目が覚めた。いや、本当はわかっていたのだ。わかっていても、大切なもの失う恐怖を考えると、どうしても不安を消せなかった。
　こんな気持ちのままではいけない。こんな姿を、あの少女には見せてはいけないのだ。リックの不安は、この先も消える事はないだろう。それでも彼は、その不安と向き合い、戦わなければならない。
　それをメシアは、リックに気付かせてくれた。

（本当に・・・・本当にあなたは・・・・・・）

　女神。そう呼ぶのが正しいか。
　この世界で、リックを救い続けてきたメシアは、彼にとって、まさに女神と呼べる存在だ。一生彼女には頭が上がらないと、そう感じずにはいられない。

「やっぱりメシア団長は俺にとって・・・・、俺だけじゃなく陛下にとってもメシアなんですね」
「・・・・・一つ聞きたい」
「はい？」
「それはどういう意味なんだ？」

　リックの言いたかった事を、彼女は理解出来ていない。素でわからないらしく、首をかしげて聞いている。そんな彼女が可笑しくて、つい吹き出して笑ってしまった。

「陛下もそうだった」
「えっ？」
「私が陛下と初めて出会った時、あの方は命の危険に晒されていた。偶然通りかかった私は彼女を救い、その時名前を尋ねられた。私が自分の名前を教えると、陛下は笑ったのだ。丁度、今のお前のようにな」
「なるほど・・・・・・」

　ユリーシアが笑ったのも無理はない。
　自分が彼女の立場であっても、同じように笑っただろうと、リックは思う。ユリーシアは、メシアという名前の意味を知っていたのだ。だから、笑わずにはいられなかった。

「メシア団長は、自分の名前の意味を知らないんですね」
「どういう事だ？」
「メシアって言う名前はですね、救世主って言う意味なんですよ」
「救世主・・・・・・だと？」

　やはり知らなかったようだ。
　メシアとは、救世主という意味を持つ言葉。救世主の名を持つ女性が、少女の命を救い、自分はメシアという名前だと語ったのだ。何の冗談かと思うだろう。命を救ってくれた救世主と呼べる女性が、本当に救世主であったというのだから、笑ってしまうのも無理はない。

「てっきり、知ってるものだと思ってましたよ。俺も初めて名前を聞かされた時は、どう反応していいか困ったものです」
「そうだったのか・・・・。ふふ、ふふふふ・・・・・・」

　笑っている。あのメシアが笑ったのだ。
　いつも寡黙で笑いもしない彼女が、笑っている。リリカのような妖艶な笑みではなく、女神のような美しい微笑み。リックはその微笑みに目を奪われ、視線を外せない。

「どうしたリック、何かおかしかったか？」
「・・・・・・メシア団長！」

　突然椅子から立ち上がり、メシアの傍まで近付いたリックは、有無を言わさず彼女を抱きしめた。
　彼女の豊満な胸に顔を埋め、その体に両腕をまわす。完全にリックは、理性が飛んだのだ。

「許して下さい・・・・・、でももう我慢が出来なくて・・・・・・」
「そうか、私は構わない。それでお前の気持ちが安らぐのならばな」

　胸元に埋まっている、彼の頭を左手で撫で、右手で抱きしめ返すメシア。その姿は救世主でなく、まさに女神。女神に抱かれ、安らぎを得る男。
　騎士となり、女を捨てた彼女は、彼だけにここまでの優しさを見せる。その理由は誰も知らないが、誰が見ても、リックが彼女の特別であるのは明白だ。

（ああ・・・・・・凄く落ち着く・・・・・・、しばらくこのままでいたい。今日は誰も邪魔しに来ないだろう。皆今頃は食堂だろうしな。・・・・・恐怖と不安が消えていく感じだ・・・・・、しかもいい匂いがする・・・・）

　リックにとっては、この上なく幸せなひと時。
　前はヘルベルトに邪魔をされてしまったが、執務室に用事を持って現れそうな人物は、全員食堂にいるのだ。食堂にいないリリカも、今は宰相の看病をしていると、リックも聞いている。この時間を邪魔する者は、誰一人として今現在存在しな-------。

「参謀長殿、部隊編成の件で確認が-------」
「「・・・・・・・・・」」

　忘れていた。本当に忘れてしまっていたのだ。この男の存在を。
　真面目に仕事し、確認のために部屋を訪れたのは、ヘルベルトの戦友である元傭兵のロベルトである。この男の失敗は二つ。食堂にいなかった事と、部屋をノックし忘れた事だ。

「・・・・・・・・ロベルト」
「・・・・・はい」
「絞首刑か銃殺刑、好きな方を選べ」
「どうか慈悲を」
「これが俺の最大限の慈悲だ」