贖罪の救世主

第二十八話 激動

１２

　突如として大規模な行動を開始した強硬派の局員達は、ルドルフ・グリュンタールを筆頭に、穏健派の主要人物を次々と逮捕していった。穏健派の面々は完全に虚をつかれた形となり、有効な対策を取れぬまま、強硬派局員に捕らえられていったのである。
　この日、国家保安情報局内の対立は、完全に強硬派が勝利を収める形となった。主要な幹部を失った穏健派は急速に力を失ったため、抵抗する事もなく、強硬派の支配を止む無く受け入れたのである。穏健派幹部であるディートリヒが、秘密裏にヴァスティナ帝国と繋がっていたという証拠を掴まれた以上、残された穏健派勢力に抵抗できる術はなかったのだ。
　情報局内の対立が終結した今、強硬派の次の目的は、国内を戦争へと扇動するための工作活動である。王政ではないこの国では、国民こそが国を大きく動かす。国家保安情報局が裏で国を支配してはいるが、表向きこの国は民主主義であり、政治家がいて、議会も開かれるのである。
　次の議会までに、国民感情を祖国の悲願成就へと向けていき、議会が戦争へと傾けば、強硬派の目的は達成される。そのために必要なのは、国民を戦争へと扇動する工作であり、戦争に勝利できると国民に示すための、軍事力の増強であるのだ。
　強硬派のルドルフは、戦争に勝つための切り札の準備を進めている。ルドルフ主導で進められていた、国家保安情報局の新兵器とは、かつてヴィヴィアンヌが、ゼロリアス帝国から持ち帰った情報をもとに研究されていた、生物兵器の事である。
　この兵器の試作品は、既に実戦に投入されている。今は亡き、エステラン国の第二王子メロース・リ・エステランが保有していた、黄金十字騎士と呼ばれていた三人の騎士は、アーレンツで作られた兵器だった。実戦データ収集のため、メロースと密約を交わしたルドルフが、上層部の命令を受けて彼に送っていたものである。
　結果、試作品は全て帝国軍に撃破され、その死体は回収されてしまったが、データは十分に得られた。その情報を生かし、正式採用と量産化のために、研究は最終段階を迎えようとしている。
　この兵器が完成し、実戦配備が進められれば、国民感情は確実に戦争へと傾くと、ルドルフは確信していた。何故ならこの兵器の戦闘力は、完成すれば一体で百の敵と戦えると言われている。それを百体作れば、単純計算で一万の軍隊に匹敵する事になるのだ。これさえあれば勝利は確実だと、そう国民に思わせるには十分な材料なのである。
　だがルドルフは、戦争での勝利をより確実なものとするために、ある情報を求めている。その情報とは、ヴィヴィアンヌがディートリヒの命令を受けて拉致した、帝国参謀長の持つ銃火器の情報であった。