先生×生徒、恋愛なんてありえない！

第２話：気になる気持ち（7）

「同情で飯に誘ったんじゃない！
純粋に西森と一緒にご飯を食べたかったから誘ったんだよ！
もっとおれは、おまえのことが知りたいんだ！」

『先生』という立場を完全に忘れて、
西森に思いっきり今の自分の気持ちをぶつけてしまった。

さすがに最後の『おまえのことが知りたいんだ！』というセリフは、
かなりマズかったかもしれない。

でも、叫んでしまった以上、もう後に引くこともできず、
おれはドキドキしながら西森の反応を待った。

西森は最初、驚いたような表情を見せ、ポカーンとしていた。

が、すぐにおれから目をそらすと
「な、何なんですか、この前から！
先生は、私を困らせたいんですか！」
と、怒った口調で突っかかってきたが、
いつものポーカーフェイスが崩れ、顔が真っ赤になっている。

耳まで赤くなって、どう対処したらいいのか分からず
うつむいて困った顔をしている西森。

生徒に対して、
こんなことを思っちゃいけないと分かっているけど、
か・・・かわいい・・・。

いつもニコニコ笑っている女の子の笑顔ももちろんかわいいけど、
普段めったに笑ったりしない女の子が急に見せる照れ顔や笑顔は、
男にとって爆発的な破壊力を持っていて、
おれは完全にノックアウトされてしまった。

いわゆる、これが『ギャップ萌え』というものだろうか。

でも、このまま西森を困らせ続けるのはかわいそうなので、
「い、いや、困らせたいわけじゃなくて、
一人で飯を食うのがさみしかったから、
西森と一緒に食べたいなあ～、と思ったわけで・・・」
と変な言い訳をしていると、
「一人でご飯食べるのがさみしいって、先生、何歳なんですか」
と西森が突っ込んできた。

25歳です、とも言えず、おれはガックリと肩を落とした。

「そ・・・そうですよね・・・。
１人で家に帰って食べます・・・」

さすがにこれ以上、
イヤがっている西森を誘うと本当にしつこいだけの男になるので、
今日のところは潔く身を引いた方がいい。

そう考えたおれは西森から離れ、
パン売り場に向かおうとした時、
急にグイッとシャツの裾を引っ張られた。

驚いて振り返ると西森がシャツをしっかりとつかみ、
「ちょっと待ってください、逃げるんですか？」
と詰め寄ってくる。

「に、逃げる？」

「そうです。
この前から散々人のことをふり回しておいて、
今日も何か『言いたいこと』がありそうなのに、
本当のことを言わずに帰ろうとするなんて先生は卑怯です！」

西森にそう指摘され、ギクッとしてしまった。

確かにそうだ・・・。

この前の夜も、そして今も、
西森に意味ありげな言葉を投げかけるだけ投げかけておいて、
西森に拒絶されそうになると怖くなって逃げ出してしまう。

そりゃ、西森も煮え切らないおれの態度にイラつくよな。

結局のところ、
おれの頭の中には『先生』という立場の区切り線があって、
西森のことが気になるけど、
特別な感情を持って一線を越えてしまう勇気がないんだ。

『勇気がないなら西森にちょっかいを出すのは止めろ』

心の中の『もう１人のおれ』が叫んだ。

今ならまだ戻れる。

先生と生徒の関係でいられる。

頭の中ではそう自分に言い聞かせて、
暴走しようとする心に急ブレーキをかけようとした。

が・・・
次の瞬間、体が勝手に動いていて、
西森の手をギュッとつかんでいた。

西森は驚いてパッと顔を上げる。

「西森、今日も帰ったら勉強するんだよな？」

「そ・・・そうですけど・・・」

「じゃあ、
勉強の邪魔にならない程度の時間でいいからご飯食べに行こう。
西森ともっといろいろ話をしたいし、
言いたかったこともちゃんと話すから」

心臓の音が、西森に聞こえるのではないかと思うぐらい
激しくドキドキ鳴っている。

25歳にもなって、
なんでこんな年下の女の子にドキドキしているのか分からなくて、
情けなくて仕方なかったが、
西森と真剣に向き合いたかったから、まっすぐ目を見つめた。