獣人カフェで捕まりました

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※残酷表現あり

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　薄暗い幌の中で上下左右に揺れる振動に耐えながら、思うのはハーツの事だ。

　馬車の行方は知らない。人を裁く特別な場所があるのか、罪人を収容する施設があるのか。紘伊はハーツから得た僅かな事しか知らない。

「連れ出してやろうか？」

　揺れに乗じて侵入して来た者がいる。

　紘伊とトオルは息を飲んで声の方を見た。紘伊は彼の行動の身勝手さを知っていたから呆れただけだが、トオルは獣人に慣れていない。紘伊の腕を掴んで怯えてしまった。

　小さな牢の入り口側の、幌と牢との隙間に侵入して来たのはオーギュだ。馬車の周りには中央区の兵が警護していた筈なのに。さすが虎の獣人と言った所だろうか。

「そんな事をしたら逃亡犯として追われるだけだろ？」

　紘伊はトオルを宥めるように腕を掴んでいる手を取りながらオーギュに答える。

「誰？」

　トオルの疑問にどう答えたら良いのか迷った答えがこれだ。

「知り合い？」

「は？　仲良く逃げた仲だろ？」

　オーギュが牢の柵をガタガタする。馬車の揺れに紛れているが、獣人って耳が良かったのでは？　普通に会話をしているけど大丈夫なのか。

「ハーツはどこにいるの？」

　時間が無いから知りたい事を言ったら、オーギュお得意の舌打ちが聞こえた。

「さーな、知るかよ」

「俺たちはどこへ向かってる？」

「教える義理はねえな」

　紘伊は口ごもる。オーギュに答える意思がないのだと分かる。

「これ以上悪く思われたくない。俺たちは逃げないから、悪いけど行ってくれる？」

「おまえは？」

　オーギュがトオルを見る。
　トオルは紘伊の腕を掴んだまま震えている。

「こいつは逃れられるかも知れねえけど、おまえは無理かもな、どうする？　今なら連れて行けるぜ？」

　何の誘惑なのか。オーギュの視線はトオルを向いたまま据えられている。トオルは視線を逸らして紘伊に助けを求めた。どうしたら良い？　と小声が聞こえる。

「無理ってなに？」

「殺処分？」

　紘伊はオーギュの言葉の選択に気分が悪くなった。獣人語と人語との齟齬だろうか。本来の意味と同じなら恐ろしすぎる。

「何を言ってる？　そんなのありえ……」

　ありえない、あってはならない行為だ。そう続けたかった。

「おまえらだってしてるじゃねえか。いらなくなったら捨てて処分するんだろ？　俺ら同胞も実験体としてずいぶん酷い目に合っていたんだぜ？　知らねえって？　関係ない？　いいご身分だぜ」

　それをしたのは自分じゃない。自分はそんな事を絶対にしない。紘伊はそう考えて悔しく思う。でもそれが事実なら、紘伊は人だ。人としての罪が科せられる。

「もう良いよ」

　トオルのか細い声が届いた。

「俺はもう良いから」

　トオルは紘伊の肩に額を乗せて、現実から目を背けている。

「裁かれるなら、ハーツの意思に従うよ」

　トオルを抱きしめて背中を撫でる。大丈夫とは言えない。だけど意思は失わない。オーギュを睨んでそう言えば、オーギュは舌打ちをしてから去って行った。


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書いている今日は猫の日です。
R5、2、22
殺処分ゼロ運動、応援しています。
ウチには耳の欠けた黒猫がいます。