何度生まれ変わっても愛されないので今生は強気でいきます！

【３】復帰

8・黒竜の伴侶

　ユーリの軍学校生活は一変していた。

　先生はユーリの席を教壇の前にし、いつも目の届く場所にいさせてくれるようになったし、ユーリの前で噂話をする生徒もいなくなった。むしろ羨望の眼差しで見られるようになったし、動けばユーリ専用の道が開けた。

　しかも次の日から健司がいて、寮の部屋も隣同士になった。
　食事は自室で取るようになったが、いつも健司が一緒にいてくれるから楽しくなった。

　今日は日当たりの良い中庭のベンチに座り、お茶とお菓子を用意して、健司とおしゃべりをしている。
　話題は昨日の軍事演習についてだ。誰もユーリにその話をしてくれなかったから気になっていた。

「あのね、竜って敵意を持つものがわかるんだって。どういうことかよくわからないけど、あの捕まった生徒は何かを企んでいたらしいよ。えらいよね、黒竜」

「へえ、そうなんだ」

　健司はあの生徒がユーリに毒を飲ませたことを、ギルバートに教えてもらって知っている。そのため、健司はユーリの護衛も兼ねて軍学校に入学した。

「あとね、すごいんだよ！」

　健司はユーリに向かい、人差し指を立ててる。

「あのね、黒竜ってば伴侶を見つけたらしいんだよ。あの時の観客席にいたって！」

「え？　ってことは、この学校の生徒の中の誰かがってこと？」

　それはとてもすごいことなのでは？　と、ユーリも健司と同じように頬を赤らめ気分を高めた。

「わからないけど、あの日、確実にいたんだって！　でも国との約束で、たくさんの人の前で求愛行為を取るのは許されてなくて、黒竜は諦めて、でも早く会いたいから、帰ってすぐに竜王にお願いしたんだよ！」

「えーいいなあ。竜の求愛行動ってどんなの？　見てみたいなー」

　気分を上げてユーリがそう言えば、健司は首を傾げた。

「えーっていうかユーリはお断りしたんでしょ？　最上級の求愛をお断りしたくせにそんなこと言ったら、竜王様が可哀そうだよ」

　ユーリは健司にそう言われ、竜王を思い出す。黒髪の大きな体の畏れ多い竜の王様。

「でも俺の場合は王族で、少し意味合いが違うと思うんだ。選ばれる前から決められてるっていうか。俺が好きでこの髪と瞳の色に生まれた訳でもないし」

「ああ、わかった！　選ばれるのが良いんだね！　わかるよ、すっごく嬉しくてはにゃにゃーんってなるよ」

「けんちゃんは青き竜が大好きなんだね」

　青き竜は健司の伴侶だ。とても仲睦まじく、健司の言うことは何でも聞くらしい。

「ねえユーリ、いったい誰なんだろうね？　黒竜が選ぶ相手だからね、将来、この国の王族関係者になるんだよ？　もしかしたら王様になっちゃう可能性だってあるんだからね！　そこのところ、わかってる？」

「ええ？　そうなの？　なんで？」

　ユーリは一瞬にしてふわふわだった気分がかわる。次期王はユーリの兄弟がなる。王はそうするだろう。

「なんでって、ユーリが竜王の求愛を断ったからだよ。ほんと、ユーリはこの国の王子なのに、竜事情に疎いよね」

「……だってそれはね……」

　ずっとわがままばかり言って勉強していませんでした。好きな人のことばかりで、死ねないのに死ぬようなことばかり繰り返して。本当に馬鹿な王子だったと思う。

「でも良いんだ！　今のユーリのこと大好きだから。知っていること教えてあげるからね。一緒に黒竜の伴侶を探そうね」

「でも見つけちゃったら王位争いが起こるかも、なんだよね？」

「仕方ないよ。だってユーリが王位継承権放棄しちゃったんでしょ？　そういうの、想定してなかったー……んだろうね、ユーリは」

　ユーリの軽い行動が王位争いに繋がる。ユーリは自分が王にならないのなら、兄弟のどちらかが選ばれると単純に思っていて、それが当然だと思っていた。王もそう思っているはず。

「でも大丈夫だよ、ユーリ。ユーリがすっごく出来た王子だったとしたら、ユーリは今頃生きていなかったと思うんだ。馬鹿な王子だったから誰も見向きもしなかっただけ。兄弟が多ければ多いほど世代交代は荒れるに決まってる。逆に今は突出して優秀な王子もいないからね。誰がなっても同じーって思われてるよ」

　健司は日本の学生だ。この国には竜以外にかかわりがない。
　ユーリと一緒に軍学校に通ってくれているのは、ユーリを心配したギルバートが頼んだからだ。
　もしかしたらギルバートに頼んだのはレティウスかもしれないと、ユーリはレティウスを想った。