あなたを不能にした娼婦は私です、ごめんなさい。

犯人は私です（５）

　そうなってしまった原因は私にあるわけで、そして反応し始めた理由もアンドレイの話を聞いていたから、なんとなく理由はわかるけど。

　なぜこのタイミングなのかはわからない。

「よし、アイちゃん。結婚しよう。まずは父上に報告をして、あとは国王に」

　そこまで口にして、ウィルフォードはまた顔を曇らせた。

「あ、国王には反対されるかもしれないな。その、アイちゃんは異界人だから、初めての相手を捜せと言われていたんだよな」
「ウィルは、結婚するにも国王の許可が必要なの？」

　ずっと誤魔化されていた彼の身分を、ここで明らかにしてもらおう。

「あ、あぁ。まぁ、そうだな。国王は伯父だからな。俺の父親が、国王の弟だと言えばわかりやすいか？」

　なんとなく予想していたけど、予想通りの答えをありがとうという感じだ。

「そうなのね」
「だから、俺の結婚は国王の許可が必要だし。多分、アイちゃんもそうだろう」

　自由に恋愛結婚できないのは、辛いかもしれない。

「国のことを考えると、アイちゃんはその相手と結婚するのがいいんだろうな。だけど、俺としては、知らない男にアイちゃんをとられるのが嫌だ。それをずっと考えていた」
「あー、うん。そうだねー」

　わざとらしい返事だったかもしれない。

「アンドレイ殿が言うには、アイちゃんの相手は、アイちゃん以外には反応しなくなるわけだろ？　本人が困ってなければいいんじゃないかと思うんだ。俺だって勃たなかったが、そんなに不便じゃなかったし」
「あー、うん。そうだねー」

　これは、そろそろウィルフォードに正直に話すべきだろうか。

「だから、国王にはきっちりとアイちゃんと結婚したい旨を伝えて、相手の男には正直に話してあきらめてもらおうかと」
「あー、うん。そうだねー」
「もしかしてアイちゃんは、やっぱりそのときの男のほうがいいのか？」
「え？」
「さっきから、上の空だから。もしかして、俺じゃやっぱりダメなのか？」
「へ？」

　違う違う、と勢いよく頭を横に振った。ウィルフォードは今にも泣き出しそうなほど、目尻を下げている。

「あー、うー」

　言わなきゃいけないと思って口を開くけど、それがなかなか言葉に出てこない。

「アイちゃん。はっきり言ってくれ」

　ウィルフォードが私の右手をがっしりと両手で握りしめた。

「ウィル、ごめんなさい」

　私が勢いよく謝ったからか、彼はまた困ったように眉をハの字にした。

「あの、あの……あのときのあのあれは、私なの」

　あのあのが多くて、ウィルフォードも理解できていないようで、ハの字の眉の間に濁点ができた。

「ええと。二年くらい前のあの娼館でウィルフォードの相手が私」
「いや。あのときの女性は、髪の色が金髪だったし、長かった。あのあと、アイちゃんと出会ったけど、俺が少年と間違えるくらい、髪が短かったじゃないか」
「そうそう、そうなんだけど。あのときは、オーナーがカツラを準備してくれて」

　握られている手に、少しだけ力が込められた。彼にとっては無意識なのだろう。

「だから、ごめん。ウィルフォードを不能にしたのは私です」

　ささっと、彼の顔から血の気が引いた。

「あのときの娼婦がアイちゃん？」

　彼は必死であのときのことを思い出そうとしているのだろうか。正面から私を見つめる。

「そう。ずっと黙っててごめん。ウィルの話を聞いて、私のせいで女性恐怖症になったんだなって思った。あのときの私は、初めてだからってオーナーから薬をもらって」

　二人しか知らないような話を、ちょっとだけ口にすると「それ以上、言うな」とウィルフォードに止められた。

「それよりも……初めてだったのか？」
「え？　あ。うん。だから、痛くないようにってお薬を」

　それでも信じられないと、ウィルフォードは首を横に振る。

「ごめん。ウィルが苦しんでたのに、言えなかった。言ったら嫌われて、追い出されると思ったから」