あなたを不能にした娼婦は私です、ごめんなさい。

犯人は私です（４）

「私は、ウィルのことが好きだよ……」

　ぐるぐると考えていたからか、ぽつっとその言葉が漏れ出た。
　ウィルフォードの身体が大きく震える。それを見て、私は取返しのできない言葉を口にしてしまったと知った。

「あ、ごめん。好きって、その……あれよ。お肉が好きみたいな。そんな感じ。だって、嫌いだったらウィルのお世話なんでできないじゃない？」

　もう一度、彼の身体はぷるっと震える。そして、ゆっくりと顔をあげる。その顔はいつにもなく真面目だった。

「アイリは俺のことが好きなのか？」

　このように真面目に聞かれたら、どう答えたらいいかがわからない。
　愛してるの好きなのか、友達感覚の好きなのか。

「そ、そうね……好きよ……。さっきも言ったでしょ？　嫌っていたら、ずっとここにいないし、今だってもう、自分の部屋に戻っているよ」
「俺と……結婚してもいいと思っているのか？」

　これは、愛してるの好きに分類されるのか。

「それは……」

　一生、彼の側にいられるのであれば、それを願いたい。だけど、それを願っていいのかどうかがわからない。

「俺は、アイリとであれば、結婚してもいいと思っている」

　妥協したような言い方だけど、首元まで真っ赤になっていたら、それが照れ隠しなのだろうとはわかるのだけれども。認めたくないというか、認めるのが恥ずかしいというか、そういった気持ちで見栄を張っている。

「ウィルは、私のことが好きなの？」

　もう一度尋ねた。少しだけ、期待で胸が弾んでいる。だけど、緊張もしている。

「正直なことを言うと、好きかどうかがよくわからない。だけど、アイちゃんがいなくなることを考えたら、それだけで嫌だった。他のところに行ってほしくない。俺の側にずっといてほしい」
「それって、使用人としてじゃない？　ほら、私がいなくなったら生活できなくなるでしょ？」

　わざといじわるな言い方をした。もしかしたら、自己防衛の表れかもしれない。

「初めは、そうかと思った。……だけど、今は違うとはっきりわかる」

　そこでウィルフォードは深く息を吐いた。

「俺は、アイリと家庭を築きたいんだ。俺が帰ってきたら、アイリにおかえりって言ってほしい。一生、ずっと……。そして、いつか、俺の不能が治ったら、子どもと一緒におかえりと言ってほしい。それを……考えていた」

　それって、私を好きだということでいいんだよね？　自惚れじゃないよね？　と、自分に言い聞かせる。

　ウィルフォードがそこまで言ったのであれば、私も腹を括ろう。

「わかった！　ウィル。私をウィルのお嫁さんにしてください」
「なっ」

　すでに真っ赤だった彼の顔が、より一層紅に染まる。そろそろ沸騰するんじゃなかろうかと、心配になるくらいに。

「だって、そういうことでしょう？」

　ウィルフォードは、口をパクパクと金魚すくいの金魚のように開けていた。

「そういうこと……になるのか？」
「もう、ウィル。認めなさい。あなたは私が好きなのよ」
「なっ」

　しゅるるるると風船がしぼむかのように、ウィルフォードが背中を丸めた。こんなんで、本当に師団長を務められているのか心配になるけれど、二年前に彼と出会ったときは、キリリとしていたのだ。

　きっとこんな姿を見せるのも、私の前だけなのだろうと思うと、愛おしさすら感じる。

「あ……ウィル。どうしたの？」

　背中を丸めたまま、苦しそうにお腹を押さえている。もしかして、ストレスから胃がやられてしまったのだろうか。

「アイちゃん……」

　困ったように私を見上げてくる。

「……反応してる」
「は？」

　何が反応しているのだろうか？　彼の視線の先を辿る。ナニを辛そうに押さえている。

「もしかして、不能が治った？」
「そうかもしれない。アイちゃんのおかげだ。ありがとう！」

　いや、ありがとうと言われても。