旦那さま、お会いできて光栄です～１２年間放置された妻ですが、絶対に離縁はいたしません！

１４．新生活（６）

　――コンコンコンコン、コンコンコンコン……

　しつこく扉を叩く音で我に返ったアーネストは、名残惜しいながらも彼女の唇を解き放つ。

「そっちに座っていろ」

　長椅子に彼女を座らせてから扉を開けた。

「閣下。おやつの時間です」
「呼んでない」
「え？　そろそろ仲直りしたかなって、ね？　奥様」

　ジョアンである。彼はアーネストの肩越しに、部屋の真ん中で背筋を伸ばして座っているオレリアを見た。

「奥様。喉が渇きましたよね。ね、ね、ね？」
「それだけ預かる」

　アーネストはジョアンからティーワゴンだけを預かって、また彼を部屋の外に追いやった。

『閣下～』

　扉越しにジョアンの情けない声が聞こえてきたが、無視をする。しばらくすると、向こう側も静かになったから、あきらめて戻っていったのだろう。

　アーネストがお茶を淹れようとすると、オレリアが慌てて手を出してきた。自分がやるとでも言いたげのようだが、それを制した。

「いいから、座ってろ」

　そわそわと落ち着かない様子で、オレリアは言われるがまま座っている。

「俺だって、お茶くらい淹れられる」

　その言葉で、彼女が微笑んだように見えた。
　彼女の前にお茶とお菓子を並べると、彼女の隣に座った。

　ジョアンが用意したお菓子はクッキーである。これなら、仕事の合間にもつまめるとアーネストが言っていたのを覚えているのだ。こういうところは気が利く男であるが、いかんせん、アーネストをいじって楽しんでいる傾向もある。

「ジョアンが、よくここの菓子店の菓子を準備してくれるんだ。だがな、あいつ。俺の分よりも自分のほうを多く用意するんだ。そしてそれを福利厚生費として費用処理する。抜け目がないというか、なんというか」

　クッキーを一つつまむと、それをオレリアの口の前に差し出す。

「ほれ、食べてみろ」

　長いまつげを揺らしながら、彼女は黙って口を開ける。

「美味いだろ？」

　彼女がパクりと咥えたのを見届けてから指を離し、その手についたクッキーの粉をペロリとなめる。
　すると彼女もおもむろにクッキーを手にして、アーネストの口の前へと運んだ。

「はい、アーネストさまも」

　同じようにアーネストも、大きな口を開けてクッキーを食べるが、つい、オレリアの指まで食べてしまう。

「あ」

　クッキーを食べるように見せかけて、細い指を舐める。

「アーネストさま、それはクッキーではありません」

　ちゅ、ちゅ、と音を立てながら指を舐めれば、オレリアの頬が次第に膨らんでいく。これは怒っている。そんな彼女もかわいらしいのだが、喧嘩はしたくないため指を解放した。

「もぅ」

　唇まで尖らせているので、軽く口づけると、今度は彼女の目が点になる。

「どうかしたのか？　そんな顔をして」

　パチパチと長いまつげを瞬いた。

「ど、どうもしません」

　彼女は慌てた様子でお茶を飲む。一口飲んだところで「あ」と小さく声をあげる。

「このお茶……ハバリー国に来たときに、初めて飲んだお茶です。あのときは、メーラが淹れてくれたのですが」
「それは、俺が好きな茶葉だな」
「そう、だったのですね」

　オレリアは、お茶の香りを堪能しなつつ、嬉しそうに笑った。先ほどから、怒ってみたり驚いてみたり喜んでみたりと、彼女は忙しい。だから余計に、目が離せない。

「……オレリア」

　名前を呼んだだけなのに、頬を上気させる。

「二人で、どこかに出かけてみるか？」
「え？」
「と言っても、遠くまではいけないから、ガイロの街を案内するくらいになると思うが」
「いえ！　嬉しいです。アーネストさまとのデートですね。初デートです」

　オレリアがぎゅっと抱きついてきた。十二年前は感情を押し殺すのが得意であった彼女は、今では表情をころころと変える素直な女性へと成長したようだ。

「今まで一緒にいられなかった分、これからはできるだけ一緒に時間を過ごしたい」

　アーネストの言葉に、オレリアは少しだけ恥ずかしそうに「はい」と頷いた。

「それから……今まで渡せなかったプレゼントも、よかったら受け取ってもらえるか？」

　オレリアはアーネストにひしっと抱きつき、顔を彼の胸元に埋めたまま、コクコクと首を縦に振った。