魔力を失った少女は婚約者から逃亡する

6.妹の名を呼んで（１）

　レインがライトの妹としてカレニナ家にやってきたのは、ライトが十二歳のときだった。そのとき、まだレインは生まれていなかった。お腹の大きなニコラがいただけ。
　ライトの母親が亡くなったのは、彼が八歳の時だった。ライトの母親は魔導士ではなかったが、父親とは恋愛結婚をしたと聞いていた。とても笑顔が柔らかい人だった。

　その父親がお腹の大きなニコラを連れてきた。ライトの新しい母親になるわけだが、それの経緯を父親は全て息子に教えてくれた。十二歳という微妙な年齢であるところと、彼が年齢よりも思考が大人だったからだ。
　ただ、このニコラという新しい母親の元夫が、あの大魔導士ベイジルであることに驚いた。さらにその大魔導士と父親が友達であった、ということに。
　なぜ彼が生きているうちに教えてくれなかったのだ、とライトは父親に詰め寄った。すると、こうなることがわかっていたからだ、と父親は笑っていた。ライトはベイジルを心から尊敬していた。このときだけは父親を恨んでしまった。

　ニコラがこの家にきて一月ひとつき後に赤ん坊が生まれた。黒い髪の毛がちょっとだけ生えていて、目がくりくりとした女の子だった。

「ああ、やっぱりベイジルに似ているな」
　と言って笑っていた父親が印象に残っている。レインと名前をつけたのはライトだった。妹になるのだから一緒に考えよう、と、父親と新しい母親とライトの三人で考えた結果。

「いい名前ね。お兄ちゃん、妹の名前を呼んであげて」

「レイン」
　と赤ん坊の名を呼ぶと、彼女は小さな手をパタパタと振っていた。そこに人差し指を差し出すと、その小さな手がギュッと握りしめる。小さな手であるのに、思ったよりも力強く、そして温かかった。この小さな妹を守りたい、と、ライトは思った。

「あ、いいこと考えてしまった」
　父親が不敵な笑みを浮かべる。たいてい、この父親のいいことはいいことでないことが多い。
「ねえねえ、ニコラ。レインが大きくなったらライトと結婚させよう」

「父さん」
　思わずライトは声を荒げてしまった。それに驚いたレインが、顔をくしゃくしゃにし始める。

「おいおい、ライト。あまり大声を出すものじゃないよ。レインが驚いてしまったじゃないか」

「あなたが変なことを言うからでしょ」
　ニコラはレインをそっと抱き上げて、胸の音を聞かせるかのようにレインの頭を胸の間においた。くしゃくしゃだった赤ん坊の顔は、次第に元に戻る。ライトはごめんねと言って、赤ん坊の頭を撫でると、彼女は気持ちよさそうに目を閉じていた。
　この小さくて弱い妹を守りたいと思うようになったのは、この時からだったような気がする。