魔力を失った少女は婚約者から逃亡する

澤谷弥（さわたにわたる）

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4.言葉を聞いて（１）

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　レインが言っていた祖母とは、彼女の母方の祖母だ。多分、薬師をしていると言っていたような気がする。

　レインは魔力が無くなった今、薬師の修行をして、それらの知識をこちらに持ち帰ってきたい、という話をしていた。魔導士と薬師の関係も切っても切れない関係であるから、彼女が薬師の知識を得て、またこちらに戻ってくるということは、今後の魔法研究における発展の足掛かりにもなるだろう。
　薬師というのは、その材料の入手性の関係からか、地方にいる者が多く、その知識が王都にまではなかなか広がってこない。
　そう考えると、彼女がこの家を出るというのも前向きにとらえられることもできる。何しろ彼女はまだ十六だ。本来であれば、まだ勉学に励んでいる年齢だ。魔導士になるために薬師の勉強をするのもいいだろうし、そのまま薬師という職業を選んでもいいだろう、とライトは思った。

　ライトは研究所の方は休みをとった。彼女を、その祖母の元まで送り届けるために。魔力の無い彼女が一人で移動するには、少し心配だった。レインは「最後までお兄様の手を煩わせてしまい、申し訳ありません」と、呟いていた。

　レインの祖母が住んでいるところは、馬で三日かかる。
「遠いところをよく来てくれたね」
　レインの訪問を心から喜んでくれた。その場所は人の喧騒とは程遠い、うっそうとした森の中にあった。少し歩けば集落はあるのだが、この場所は薬草を育てたり、また野草を採ったりするのに都合がいいらしい。

「少し、周囲を見てきます」
　言い、外に出るレインに、ライトは魔法をかけた。保護の魔法。単身結界とも言う。魔物や変な人に襲われても、それが彼女を守ってくれるように、と。
　祖母は、お茶を二つ入れて、一つをライトの前に置いた。
「それで、話とはなんだい？　あの子が急にここに来たことと関係するのかい？」

「はい」
　いただきます、とそのお茶を手にする。紅茶とは違う独特の香り。
「薬草茶だよ。ここの移動までで疲れただろう」
　そう言って笑う祖母は、やはりどことなくレインに似ているように思える。

「やっぱり、あの子に都会の暮らしは合わなかったのかい？」

「いえ。そういうわけではありません。学園も卒業し、魔導士団として立派に仕事をしていました」
　いました。過去形。

「だったら、なぜだい？　お前さんと喧嘩でもしたのかい？」
　喧嘩をしたらこうやって一緒にここまで来ないだろう、ということはわかっているのに、そんなことを言う。

「いえ。彼女の魔力が」
　ライトも言いにくそうに、言葉を飲み込んだ。

「こんな山奥だ。誰にも聞かれる心配はないよ」

　ライトはカップを両手で包んだ。誰かに聞かれることが心配だったわけではない。それを口にしてしまうと、それを認めたことになってしまうのが怖かった。

「彼女の魔力が枯渇しました」

「ほう。だが、わざわざそれを言うということは、ただの枯渇ではないね」

　ライトは頷く。「魔力回復薬でも、回復しません」

「へえ。薬師としては試したくなるけどね」

　その祖母の台詞に思わず顔がほころぶのは、これを現実として受け止めたくないからなのか、それとも祖母の薬に期待をしているからなのか。

「本当にあなたたち父子おやこには感謝しているよ。娘だけでなく孫の面倒までみてもらってね」

「血は繋がっていなくても、本当の妹だと思っています」

「そう言ってもらえるだけでも嬉しいもんだねぇ」
　祖母が笑うと目尻に皺が浮かんだ。

「それで、魔力回復薬でも魔力が回復しないという事例を、聞いたことはありますか？」
　うーん、と言いながら祖母はお茶を飲んだ。ゆっくりと。何かを考えているのか、思い出しているのか。

「あの子の父親の方の力だね。母親はただの薬師だからね」

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