幼妻は生真面目夫から愛されたい！

生真面目夫の場合（１）

◆◆◆◆

　クラーク・ディブリ、三十五歳。男性、既婚。王国騎士団の団長を務める。ディブリ伯爵の爵位を継いだ。
　なんとも立派な肩書である。

　さらに彼の妻があのオリビア・ディブリとなれば、誰もが羨ましがる。

　元々はセンシブル子爵家の三男で、家を継ぐことはできなかった。それを、前騎士団長であったアトロに見初められ、オリビアを守って欲しいと言われた。

　そう。アトロから言われた言葉は『守って欲しい』である。

　その結果、彼女と結婚することになったのだ。

　二年前、王都ギザラを襲った大火事で、アトロは命を失った。もっと早く自分たちが駆けつけていれば、助かった命であるのにと、今も思っている。

　だからこそ、彼の娘でありクラークの妻であるオリビアに合わせる顔がない。
　ずっとそう思っていた。

　半年の遠征から戻り、帰宅すると、オリビアは笑顔で迎えてくれた。それが社交辞令だとしても、嬉しかった。

　だから、今すぐにでも抱きしめたい衝動に駆られたが、今の身なりはけして綺麗とは言えないことを思い出し、ぐっと堪えた。このような男から抱擁を求められても、オリビアは驚くだけだろう。

　それでも彼女は着替えを手伝うと言い、風呂まですすめてくれた。
　となれば、綺麗とは言えない身体を磨き上げるのが先だ。

　服を脱いで浴室に入れば、そこは石鹸の香りと花の香りが交じり合う空間であった。浴槽に花びらが浮かんでいる。
　クラークにはこのような風呂は似合わない。一体、オリビアは何を考えて風呂の準備をしてくれたのだろうか。

　ほぅと息をついて、身体を洗う。

『旦那様。お背中をお流ししましょうか？』

　どうやら彼女のことを考えすぎて、いないはずの彼女の声が聞こえるようになってしまったらしい。むしろ、そんな言葉をかけてもらいたいと願う妄想によるものだ。
　クラークは邪な考えを振り払うように、頭を振った。

「失礼します」

　浴室のガラス戸の向こうから、彼女の声が聞こえた。

（空耳ではなかったのか？　本物か？）

　だが、本物であればあるほど問題がある。何しろ今は、風呂にいる。
　つまり、自身の全てを曝け出している状態なのだ。

「ちょ、ちょっと待て」

　慌てて局所をタオルで隠し、背中を丸めた。

（なぜ彼女が？　何が起こった？　何がどうなった？）

　直後、背後でガラス戸が引かれる音がした。

「お背中をお流しします。昔は、お父さまの背中も洗っていたのですよ」

　その声に思わず振り向くと、シュミーズ一枚しか身に着けていないオリビアが立っていた。そのシュミーズの丈も膝上十センチ程度で、色の白い太腿がちらちら見え隠れしている。

（こ、これは……。拷問か？　それとも試練なのか）

　すぐさまクラークは視線を逸らした。これ以上、彼女を見てはいけない。

「カトリーナ様から、素敵な石鹸を教えていただいたのです」
　オリビアは無邪気な声色でそう言った。

　カトリーナとは、オリビアも懇意にしている公爵夫人の名だ。変な男の名が出てこなかったことに胸を撫でおろす。

　それに彼女は、アトロとも風呂に入ったこともあると言っていた。もしかしたら、クラークのことを亡き父の面影と重ねているのかもしれない。

「頼む」

　息を吐き出すと共に、その言葉が漏れていた。

（お、俺は。何を口走ったんだ？　いや、だが彼女は、団長のことを思い出しているのだろうな。悪いことをした……）

　クラークは後ろを振り向くことはできなかった。むしろ、彼女を見てはならない。