あなたの子ですよ～王太子に捨てられた聖女は、彼の子を産んだ～

８．彼女に気づいた日（２）

　クロヴィスは彼女が学院に入学したときから、何かと気にかけていた。

　ウリヤナはけして派手な女性ではなかった。コリーン・エイムズと仲が良いようで、二人は合わせて『地味二人組』と呼ばれている。こういった呼び名をつけるのは、彼女たちよりも優位に立ちたいと思っている者たちだろう。

　肝心のその二人は、そんな呼び名に屈することなく、振舞っていた。

　クロヴィスがなぜ、彼女に想いを寄せるのか。
　その理由だけはアルフィーにもわからなかった。




　クロヴィスが王太子となった一年後、ウリヤナはデビュタントを迎えた。彼女をダンスに誘いたそうにもじもじとしているクロヴィスを見るのは、面白かった。

　普段はいばり散らしているくせに、たった一人の女性の前では、何もできない男なのだと心の中であざ笑う。欲しいものは必ず手に入れる男であったのに、一人の女性に手を焼いている。

　デビュタントで国王に挨拶を終えた女性は、魔力鑑定を受けるのがこの国の慣例となっている。
　その魔力鑑定が終わってから、ダンスに誘ってみてはどうだろうかとクロヴィスに助言すると、彼は「そうする」と小さく答えた。

　こんなに自信のないクロヴィスなど、初めて目にしたかもしれない。心の中で大笑いをしながらも、そういった感情はおくびにも出さない。

　魔力鑑定を終えたウリヤナは、父親であるカール子爵と楽しそうに踊っていた。

　近頃、カール子爵家は資金繰りに苦しんでいるとは聞いていたが、そのような話を払拭させるくらい、彼女は輝いていた。
　クロヴィスが、彼女をダンスに誘おうと動いた様子が見えた。しかし、それよりも先に、ウリヤナは父親と一緒に帰ったのだ。
　悔しそうに顔をしかめるクロヴィスを目にするのは、いい気味だと思った。どこかアルフィーの心が晴れたような気がした。このまま、彼女を手に入れられなければいいのに。




　それから数日が経ったある日。

　十数年ぶりに聖女が現れたという話が、国内に広まった。
　聖女が持つ力は通常の魔力とは異なる。聖なる力とも癒しの力とも呼ばれる力で、人々を痛みと苦しみから解放する力なのだ。

　聖女誕生の報告に、国民は沸き立った。

　聖女さえいれば、ぽつぽつと起こる災害や不作から守ってもらえ、苦しい生活を送らなくてすむだろう、と。
　過去にもそういった力で、聖女は人々の暮らしを守っていたのだ。

　だが、その聖女があのウリヤナ・カールであるとは、アルフィーも思っていなかった。

　ただのウリヤナ・カールであれば、クロヴィスの相手として相応しいかどうかと疑いたくなるところである。まして、近頃耳にするカール子爵家の噂。クロヴィスが望んでも、周囲は反対するだろう。
　むしろ、他家の令嬢からという話になっていたかもしれない。その間にウリヤナが他の男性と結ばれれば、クロヴィスは彼女を手に入れることができない。

　それが一気に逆転した。

　聖女という地位は、どの家柄よりも優位に働く。むしろ、王族と同等の地位だ。たとえカール子爵家の噂があったとしても、ウリヤナ・カールは聖女ウリヤナとして扱われるのだ。だから、カール子爵家など関係ない。

　むしろクロヴィスの相手として、これ以上相応しい女性はいないだろう。
　ウリヤナが聖女だった。それを知ったときのクロヴィスの勝ち誇ったような顔は、今でも忘れられない。

『やはりウリヤナは私に相応しい女性だった。そう思わないか？』
『そうですね。聖女ウリヤナ様と王太子クロヴィス殿下。お二人がご結婚なされば、民も喜ぶことでしょう』

　アルフィーがそう口にしただけで、クロヴィスは悦に入ったような笑みを浮かべる。
　もしかしたら、そのときのアルフィーの言葉が彼の背を押したのだろうか。