あなたの子ですよ～王太子に捨てられた聖女は、彼の子を産んだ～

５．彼女が知った日（４）

「こちらこそ、驚かせてしまって申し訳ありません。その……子を授かったことにまったく気づいていなかったので」

　だが、そういった行為に及んだ事実はある。月のものもきていない。冷静になれば思い当たる節など多々あるのだ。
　彼女の言葉にも、レナートは大きく目を見開いた。その顔は「すまなかった」と言っている。

「悪かった……では、まだ医師にはみてもらっていないのだな？」
「はい」
「わけあり、なんだな？」

　ウリヤナは元聖女である。そして、イングラム国の王太子の婚約者でもあった。そのウリヤナが子を授かったとなれば、自然とその相手はわかるだろう。

「はい……ですが、レナート様は私のことをご存知なのですよね？」
「名前を聞いたことがあったからな。それでピンときただけだ」

　民からは「聖女様」と呼ばれていたため「ウリヤナ」という名は伝わっていないと思っていた。その名が通じるのは、王城と神殿のみだと思っていたのだ。

「それで。お前は修道院へいくつもりなのか？　悪いが、子は間違いなく授かっている。お前が不安になると、腹の子も不安になる。お前が喜べば、腹の子も喜んでいる」

　まだ実感のないお腹の上にそっと両手を添えた。だが、もうあそこには戻れない。だけど、腹に子を宿したまま修道院へ行くのも気が引ける。今であれば知らんぷりをしていくことはできるけれど、日が経つにつれお腹が大きくなっていけば、他の者にも迷惑をかけるだろう。

　そんなウリヤナの様子にレナートも気がついたのだろう。

「戻るつもりはないのだな？」
「はい」

　そこだけははっきりとしている。神殿にも王城にも、そしてカール子爵家の屋敷にも戻るつもりはない。
　コホンとレナートは咳ばらいをした。

「だったら……俺のところにくるか？」
「え、と……？」

　彼の言っている意味がわからない。いや、信じられない。ぱちぱちを目を瞬く。

「家には戻れないのだろう？　修道院にも行けないのだろう？　だったら、腹に子を宿したままどこへ行くつもりなんだ？」
「それは、これから探そうかと……」

　そんな言い訳のような言葉を口にしながらも、ウリヤナを受け入れてくれるような場所があるとは思えない。
　だからこそ、修道院を選んだのだ。そこですら、このような状況になってしまっては難しいだろう。

「これから探すのであれば、その探した先が俺のところでも問題ないよな？」
「え、と。そう、そうですね……？」
「だったら、決まりだな。今の時期なら移動も負担にならないだろう。それに、俺が魔法でなんとかしてやるから、難しく考える必要はない」
「あ、はい……」

　レナートの勢いに負けてしまった気もする。だがウリヤナが押しかけたわけではなく、レナートが受け入れると言っているのだ。だからここは、素直にその好意を受け入れたほうがいいのだろう。

　それでも返事はしたがいいが、本当に子を産んでいいのかどうかを悩んでいた。
　実感はない。もしかしたら、レナートの嘘かもしれない。だが、月のものはきていない。

　たくさんの推測が、ぐるぐると頭の中に浮かび上がっては、消えていく。

「迷っているのか？　その……子を産むことを……」
「え？」
「お前の腹の子が不安がっている……」
「そうですね……父親のいない子になりますから」

　だからといって、クロヴィスには絶対に伝えたくない。彼とはもう縁を切りたい。いや、切ったのだ。

　そっと腹の上を撫でる。医者にもみてもらっていないし、まだわからない。
　信じられないという気持ちがありながらも、レナートの言葉は素直に受け入れられる。

　彼はゴクリと喉元を上下させた。それから、静かに言葉を紡ぐ。

「だったら……俺がその子の父親になってもいいか？」