あなたの子ですよ～王太子に捨てられた聖女は、彼の子を産んだ～

４．彼女と出会った日（１）

　――ドォオオンッ！！

　激しい音と共に窓がビリビリと震え、建物全体も揺れた。
　机の上で書類を広げ、それに目を通していたレナートは顔をあげた。

　この揺れ方は尋常ではない。だが、地震でもない。そもそも、この国は地震が滅多に起こらない国であると聞いている。

　立ち上がった彼は、音と揺れの出どころを探るために窓辺に寄り、カーテンを手で払った。
　夜も深くなり、人々が眠りにつき始める時間帯だというのに、窓の向こう側が煌々としていて眩い。
　明るさの原因を探るため窓を開けると、熱気を孕んだ空気が顔を覆った。道路を挟んだ向かい側にある宿が、ゴォゴォと音を立てて燃えている。

　レナートは糸のように細い青色の目を、めいっぱい広げた。

「くそっ」

　早く火を消さねば周囲にも飛び火する。
　消火のために人は集まり始めているが、そこに水が扱える者がいるかどうかは別問題である。
　水のない場所に水を引くのは騎士団や自警団の役目。水のない場所に水を呼び寄せるのは魔術師の役目。

　レナートは目をこらすが、魔術師らしき人物の姿はまだ見えない。そもそもこの国では魔術師と呼ばれる人間が少ないのだ。

「ちっ」

　――せっかくの休みが台なしではないか。

　だからといって、目の前の現状を見て見ぬふりするほど薄情な男でもない。
　窓枠に手をかけて軽やかに飛び降りる。

　レナートがいた部屋は三階であった。それでもまるで羽根でもあるかのようにふわりと飛んだように見えたのは、彼の浮遊魔法のせいである。背中で一つに結わえた髪も、ふわふわとなびく。
　外に出れば火の粉が舞い、さらに熱風が吹き付けてくる。怒号が飛び交い、逃げ惑う人々。誰もが自分の命を守るのに精一杯だ。

　音もなく着地したレナートは、ぐるりと大きく周囲を見回した。

　まだ騎士の姿も魔術師の姿も見えない。自警団と思われる男たちが、宿の客やら周辺にいた者たちに逃げ道を誘導しているくらいである。

　短く息を吐いて、気持ちを整える。彼はすっと空に向かって右手を真っすぐに伸ばした。手のひらを天に向ける。
　心の中で雨雲を呼び、命じる。

　――この地に、雨を降らせよ！

　魔術師であっても、近くにある雨雲を呼んだり、雨雲を散らしたりするくらいならできる。この雨雲を操れる範囲というのは、魔力の強さに比例する。

　さらにもっと大きく天候を操るのは――例えば嵐を呼ぶとか、晴れ間に雪雲を呼び寄せるとかは、魔術師では不可能。それができるのが、聖女とは聞いているのだが。

　それでも、この程度の炎であれば、レナートの力で十分だろう。

　ポツポツと雨粒が落ち始めた。それがザァザァと音を立てて火の勢いを弱めるまでにはそう時間はかからなかった。

　額に滲む汗によって張りつく前髪を払うと、レナートはその場を去る。

　あとは、これからやってくるだろう騎士や魔術師がなんとかしてくれるはずだ。この場にとどまっていると、彼らに見つかって面倒なことに巻き込まれるだけ。できるだけ面倒ごととかかわりたくないレナートは、そそくさと立ち去ったほうが得策だろう。

　何事もなかったかのように、宿に足を向けた。

　レナートが呼び寄せた雨雲は、燃え盛る炎の上にだけ集まり、その場所だけ雨を降らせていた。誰が見ても魔法の力によるものとわかる。

　だから、さっさとこの場を去りたかった。

　魔力はほとんどの人間が備えており、生活のために必要な魔法を使う。火を起こす、明かりを灯す、湯を温める。そういった魔法を生活魔法と呼ぶが、このような大きな魔法を使えるまで魔力を持っている人間は少ない。