最底辺の落ちこぼれ、実は彼がハイスペックであることを知っている元幼馴染のヤンデレ義妹が入学してきたせいで真の実力が発覚してしまう！

第19話 実力を隠す理由

　実力を隠し始めたのはいつのことだっただろうか。

　正確には覚えていない。けれど朱音が引っ越してしまい、彼女と別れてすぐのことだった気がする。

　俺は昔から、人に褒められることが多かった。学校の勉強や運動でも、習い事でも。天才だとか神童だとか囃し立てられていた。

　俺はそれが嬉しくて、常に高みを目指すべく日々勉強や修行に打ち込んだ。特に、俺は姉に褒められるのが嬉しかった。

　俺には年の離れた一叶いちかという姉がいた。綺麗で、優しくて、俺は姉が大好きだった

　けれど俺はある夜、アレを見てしまった。

　その夜、俺は喉がかわいてしまい、飲み物を取りにリビングへと降りた。リビングには電気がついていた。

　不審に思い、扉を開けようとした俺の目に、信じられない光景が飛び込んできた。

　母が姉を正座させ、怒鳴りつけていた。おまえは無能だとか、落ちこぼれだとか、散々に罵倒していたのだ。

　姉は泣いていた。ひたすら許しを請うように、ごめんなさい、ごめんなさいと謝り続けていた。そんな姉の頬を、母は思い切り引っぱたいた。

　俺は吐きそうになった。胃液が逆流してくるのを感じる。

　ただでさえ心臓が握りつぶされるような感覚になっていた俺を、さらなる衝撃が襲った。

　母は言った。玲二はあんなに優秀なのに――

　俺は悟った。姉は、俺のせいで怒られているのだと。そして同時に思った。

　俺が、実力のない無能ならよかったのだと。

　さらには、酒に酔った父までもが母に便乗して姉を攻撃し始めた。背中を蹴りつけたりと、物を投げ続けたりと、暴力まで加え始めた。

　俺はリビングの扉を開け放ち、両親に殴りかかった。殺意が芽生えたのは生まれて初めてだった。

　しかしいくら武道を習っているとは言え、子どもの俺が大人2人の力に敵うはずもなく、リビングから引っ張り出されてしまったのだった。

　それからというもの、俺は夜眠ることができなくなった。リビングに行くと、たびたび姉が泣く声が聞こえてきた。俺はその度に自分の実力を呪った。

　そして、やがて決意した。

　実力のない、無能な落ちこぼれになろうと――

　いきなり成績が下がったら怪しまれるので、徐々に落としていった。あくまでも才覚が発揮されたのは幼少の頃だけ。そう思わせることだけに全力を尽くした。

　姉はそんな俺の真意に気付いていたのか、いつも言った。

　玲二はそのままでいいんだよ。玲二は何も悪くないんだから……と。

　姉はあんな酷い目にあっても、一切俺を責めなかったのだ。それどころか、いつも変わらず俺に優しく接してくれた。

　本当なら、こんな弟いなければよかったと思ってもおかしくないのに。

　そんな姉を見るうちに、俺の覚悟はさらに強固なものへと変わっていった。

　やがて、俺は誰から見ても明らかに無能な――最底辺の落ちこぼれになった。

　両親は俺に愛想を尽かせたようだった。相対的に姉の方が優秀になったので、彼らが姉を怒鳴りつけたり暴力を振ったりすることはなくなった。

　やがて俺は家から追い出され、都内に住んでいる叔母の家に押し付けられることになった。叔母は独身の綺麗な女性で、ちょっと変態だけど……俺を快く受け入れてくれた。

　むろん、学校が変わっても俺は徹底的に無能を演じ続けた。実は俺が優秀だということが明らかになり、両親に伝わってはいけないと思ったからだ。

　そしてそれは、今も続いている。

　最近、姉は家を出て自立したのだと聞いて安心した。けれど、俺はこれからも無能を演じ続けるだろう。

　今になって実力を明かしたら、今まで積み重ねてきたことがすべて嘘になってしまうから。

　逆に言えば、俺が無能を演じ続けている限りは『姉が俺よりも優秀だった』という虚構は真実になるのだから。

　だから俺は、この秘密を誰にも明かすことはない。

　姉が今もどこかで幸せに笑ってくれているならそれでいい。どれほど最底辺の落ちこぼれとバカにされようが、俺はなんとも思わない。

　いずれ真相は、俺が死ぬとき一緒に葬り去られるのだ――

　それが……俺が無能を演じ、実力を隠し続ける理由である。