雨のち晴れ。―青空の下、君と―

木下家 ―父親―

　コンコン、とノック音が部屋に響く。

「ミノリ、お父さん帰ってきたからご飯食べましょう」

　母親のくぐもった声が鼓膜に響き、学習机の椅子からミノリは立ち上がる。机の上には課題が置いてあった。今の今までやっていた代物だ。
　ゆっくりとドアを開け廊下に出れば、母親が待っていてくれたらしく、微かに目が合えば彼女はにこっと笑う。
　晩御飯のいい香りが二階ここまでしてくるのに気付き、ぐーっ、とお腹が鳴った。

「ふふ。今日はミノリの好きな麻婆豆腐よ。辛さは控えめにしてあるわ」
「あ、ありがとう……ございます」

　ミノリは言い放ち、階段を下りる。やはり、顔がまともに見られない。

「ミノリ、焦らなくていいのよ。大丈夫だから」

　その言葉に振り返ると、友紀は微笑んでいた。

「友紀さん……それは」

　――それは『お母さん』と呼ぶことに焦らなくていいってことですか？　いや、多分そうだ。なんとなくだけど、そう思う。

「なに？」
「なんでもないです……」

　この人は『優しくて好い人』。そう頭では理解していても、躯が反応しない。けど――頑張るから。だから――。

「もう少し……待っていて下さい」

　彼はポソリと呟く。頑張るから。受け入れられるように。明日も、明後日も、明明後日も、少しずつ頑張るから。

「え？　なにか言った？」
「いえ……なにも」

　彼女から顔を逸らして、残りの階段を下りる。
　一階したまで来ると父親――木きの下した孝たか斗と――がリビングから出てきていた。彼は笑顔で二人を出迎える。

「ミノリ、ただいま」
「お帰りなさい」

　父親とは普通に話が出来る。ただし、目は合わせられなかったが。
　彼は父親の横をすり抜け、リビングに足を踏み入れる。
　脚が高いテーブルの上には、麻婆豆腐が入った大皿が乗っていた。ゆっくりと湯気が昇っていく。
　イスに腰を下ろしたミノリを見て、両親はテーブルに近付いた。

「じゃ、いただきましょうか」

　二人はほぼ同時にイスに腰を下ろした。