元稀代の悪役王女ですが、二度目の人生では私を殺した5人の夫とは関わらずに生き残りたいと思います

恋なんかじゃない

　部屋に戻った私は一人、枕に顔をうずめていた。

『それは──。……花を飾るように言い出したのはフロウ王子です。王子の側近であるルビウスがそれを僕たちに手渡しました』

　直接的な言葉はなかったけれど、フロウ王子説、濃厚ね……。
　全員が死んだあと、ただ一人立ち上がった夫。

　あとはセイシスの調査報告を待つだけ。

　コンコンコン──「リザ、セイシスだ」
「！！　どうぞ」

　丁度セイシスのことを考えていたところで尋ねてきた声に、私はすぐに入室の許可を出した。
　何かをつかんでくれていたならいいけれど……。

「セイシス、どうだった？」
「あぁ、まぁ……入り降り俺も疑問はあるがひとまず置いといて……。結論から言うと、フロウ王子はフローリアンの王位継承権をめぐって父親であるフローリアン国王と口論を繰り返していたようだな」
「！！　く、詳しく聞かせて！！」
「わぁっ！？　っと……お前なぁ……」

　私は早く続きが聞きたくてセイシスを引っ掴むと、無理矢理ソファへと座らせ自分も隣を陣取った。

「はぁ……まぁいい。自分が次期国王になって、フローリアンのために尽くしたいという思いを、国王に伝えていたみたいだな。まぁ一蹴されて終わったようだが……。あとはフロウ王子はフローリアンの実情に胸を痛めているようだな。このままでは国は滅びると。それと、こうも話していたようだ。『近く、国民の反乱が起きるかもしれない』と」

「反乱！？」
　飛び出した物騒な言葉に思わず声を上げる。

「あぁ。貿易制限をしているフローリアンは、不作の年は国民の生活が厳しくなる。不満は噴出しているが、国王は聞く耳を持たない。今はまだ数年に一度の不作でも、それが続けば──フローリアンは大飢饉に見舞われるだろう。フロウ王子はそれを憂いているようだな」

　今からすでにその片鱗が……。
　フロウ応じはこの段階で気づいていたのね。
　自分の国の行く末を──。

「だから王位という権力が必要、か」

　自国で駄目なら大国であるこのラブリエラ王国がある。
　しかも跡継ぎはたった一人の小娘のみ。

　一回目、フローリアンは崩壊した。
　その後管理することになったのは──このラブリエラ王国だった。

　じゃぁフロウ王子は、自分の手でフローリアンを再興するために私を？

　絡まっていたはずの頭の中の意図が次々とほどけていく。
　詰まっていたそれはあるべき姿を取り戻すことで、どんどんクリアになって、私は肩をふっと下した。

　もうすぐまたフロウ王子はこの国に来る。
　私の誕生パーティに……。

　でも、諸々の証拠がないと何もできない。
　梯子を壊し、花を細工しただけだもの……。
　何か証拠と、そして明確な出来事がないと……。
　将来、あなたは私を殺すので捕まえます、ではいけない。
　それこそ国際問題だ。

　ただの言いがかりとされてしまってはいけない。
　何か……あれ？　花……そういえばお父様の庭も──フローリア……産……。

「……セイシス」
「何だ？」
「もし……、もし私が親子の縁を切られたとしても、あなた、私についてきてくれる？」
「は？」

　私の突拍子もない問いかけに、セイシスが眉を顰める。

「いや、何があるかは知らんが、陛下がお前との縁を切るとか──」
「可能性の話よ」

　だって私が使用としているのは、もし間違いだった場合、父を悲しませるだけだもの。
　縁を切られないにしても、遺恨が残ってしまうなら、私は私の身代わりを立てて城を出るだろう。

「……」
「……」
「……はぁー……。何て顔してんだよ」
　ため息とともに、私の頭にずっしりと重力がかかり、がしがしと乱暴に撫でられる。

「ちょ、ちょっとセイシ──」
「どこまでも、一緒についてってやるよ。トンデモ姫」
「！！　っ……ありがと……」

　あんなにセイシスに怒っていたのに。
　それが鎮められていく。

　やっぱりセイシスはずるい。
　私はきっとセイシスなしで駄目なんだろう。
　そう再認識する。

「あなたは……あなただけは──」
「ん？」
「……何でもない」

　私の傍にいて。
　口から出かかったそれをすんでのところで飲み込んだ。

　だってそれじゃまるで──。

　私がセイシスを、好きだと言っているようなものだ。

　そう気づいてしまったから──。