花嫁は叶わぬ恋をする

花嫁は叶わぬ恋をする

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　遠方で歓喜に湧く人々の声がする。
　リンデガルム王太子セイラムとラプラシア王女マナの婚姻により、長らく膠着していた両国の関係にも終止符が打たれた。
　国中で祝杯を掲げる今夜だけは、城も城下も大賑わいだ。

　人気の無い城壁の裏側で、セイジはひとり項垂れていた。

　霧のない夜は、王女の十七回目の生誕祭で訪れたラプラシアの地を思い出す。
　あの夜、月の光の明るさをセイジは生まれて初めて知った。
　青白いその光は、あの日もセイジを嘲笑うように、静かに夜の街を照らしていた。
　

「どうしたセイジ、ようやく心からセイラムの婚姻を祝えるのではなかったのか」

　月の光を遮るように、闇色の身体がセイジの上に影を落とす。ディートリンデの琥珀色の瞳が、慈しむようにセイジの姿を映していた。

「あの髪飾り……」

　いつものように、軽口を叩けばいい。
　そう考えているにも関わらず、セイジの口から零れ出たのは無様に震えた声だった。
　穏やかな眼差しを向けたまま、ディートリンデはゆっくりとうなずいた。

「髪飾りを付けていた」
「ほう……」
「私が、彼女に贈ったものだ」
「……成る程」

　片腕で顔を隠し、吐き出すようにセイジが告げる。城壁にもたれたその身体が、草の上に崩れ落ちた。
　闇に浮かぶ蒼白い月を仰ぎ見て、ディートリンデは静かにその言葉を口にした。

「ラプラシアでは、神の前で永遠の愛を誓う際、互いに贈り合ったものを身に付ける、か……」


　涙が止めどなく零れ落ちた。

　この夜が明けてしまえば、今までと何も変わらない。
　セイジは王太子とその妃を護る騎士として、職務を全うするだけでいい。

　永遠の愛を誓う、そのときに、マナはセイジを選んでくれた。
　誰にも気付かれることなく、セイジだけにその想いが伝わるように。
　それだけで充分だったはずだ。

　はじめから、希望など何処にもなかったのだから。


　セイジの嗚咽を掻き消すように、ディートリンデの嘶きが夜の街に木霊した。
　愛するものとの未来のために兄を見捨てることができなかった、憐れで優しい王子のために。
　夜が明けるまで、ディートリンデは啼き続けた。


＊＊＊


　リンデガルム王国の歴史は、隣国ラプラシアとの戦争の最中、国王グレゴリウスが王太子セイラムの凶刃に倒れたことで終焉を迎えたとされている。

　当時、セイラムにはラプラシア王家の第一王女マナが王太子妃として嫁いでいたが、リンデガルム王国滅亡後、彼女の消息に関しては正式な記録が遺されていない。

　一説によれば、マナ王女は戦争の最中、国境の砦を守るリンデガルム竜騎士団と交戦していたラプラシアの白騎士団に、国境の森で保護されたとされている。

　戦争の終結後、彼女は母国ラプラシアの辺境にある小さな村で赤子を産み落としたが、彼女は戦時中ラプラシア王家には戻らず独房の中で生活しており、そのとき既に子供を身籠っていたものとみられている。
　父親の名前は明かされておらず、当時は様々な憶測がなされた。

　また、セイラムの末弟であるセイジ王子に関しては、国境の砦におけるラプラシア軍との交戦以後の記録が遺されていない。
　彼のリンデガルム王族としての婚姻記録は存在しないが、彼がその生涯において愛し続けたひとりの女性がいたことは、後の世でもまことしやかに伝えられている。