傷貰いの魔女は王子様に嘘をつく

傷貰いの魔女は王子様に嘘をつく

⑦

　子供の頃、何度か訪れたことのあるその部屋は、相変わらず物が少なくて、薄暗い部屋の奥に天蓋に覆われたベッドが見えた。
　クラウスは私の腕を掴んでベッドに向かうと、天蓋を開け放ち、私の肩をとんと押した。私は受け身を取ることも忘れ、月明かりに照らされたベッドの上に倒れ込んだ。

　一体何が起こっているのか、私にはまったくわからなかった。夜会の主役のクラウスが、どうしてこんなところに私とふたりでいるのか。どうして彼がこんなに憤っているのか、その理由がわからない。
「ねぇクラウス、会場に戻ろ？　パーティーの主役がいなくなっただなんて、きっとみんな心配してるよ」
　私は彼を見上げて言った。けれども彼は無言のままで、もう一度私の腕を掴み、今度はレースの長手袋を強引に奪い取った。
「なっ、なに？　なんなの……？」
　私は怖くなって、ベッドの奥に後ずさった。
　さすが王族なだけあって、クラウスのベッドはとても広かった。クラウスは興味なさそうに手袋をぽいと投げ捨てると、私を追い詰めるようにベッドに上がってきた。
　ぎし、ぎし、と寝台が軋む。衣擦れの音が耳を掠める。クラウスがぐんと腕を伸ばし、私の肩を覆うショールを剥ぎ取った。橄欖石ペリドットに似た瞳を細め、月明かりに晒された私の肩を凝視して。彼は怯える私の腕を掴むと、今度は私をうつ伏せにしてベッドの上に押さえつけた。
「や、やだっ……やめて！」
　私は精一杯声を張り上げた。
　
　怖かった。まるで知らない男に組み敷かれているみたいで、全身が恐怖でぞわぞわと粟立っていた。
　だって、クラウスは幼馴染みで、王子様で。やんちゃだけど優しくて。
　だから、こんなクラウス、私は知らない。
　
　しゅるしゅると紐がほどける音がする。背中の締め付けが緩くなって、クラウスがドレスの編み紐を解いていることに気が付いた。
　冷たい空気が肌に触れる。私は慌てて両腕で身体を抱いて、ちいさくなって身をまるめた。
　けれど、クラウスの手は止まらなかった。無理矢理私を転がして仰向けにすると、彼は怯える私に構うことなくドレスの裾を捲り上げた。

　やだ、やだやだ、こわいこわいこわい……！

　魔女としては未熟すぎる私だけど、この状況で何をされるのかがわからないほど子供じゃなかった。
　原因はわからないけれど、きっと私はクラウスを怒らせてしまったんだ。だから、これは仕方がないことなんだ。
　そう自分に言い聞かせて、私は震えながら、ぎゅっと固く目を瞑った。

　けれども、何も起こらなかった。
　すでに私は酷いことをされるのだと覚悟を決めていたけれど、クラウスはそれ以上、私に手を触れたりはしなかった。
　何が起きているのかわからなくて、私が恐る恐る目を開けて、クラウスがいるほうに——脚のほうに目を向けると、彼は酷く傷ついた表情で、私の太腿を見下ろしていた。
　白い肌に浮かぶ真新しい一筋の傷痕は、昨日、剣の手入れに失敗してクラウスが負った切り傷だ。ドレスを着ても傷痕が見えないようにと考えて、私が太腿に貰い受けたのだった。

「なにこれ」
「け、怪我したの。庭園で、植え込みの小枝に引っかかって」
「うそつき」
　私が慌てて太腿を隠すと、クラウスは声を荒げ、ずずいと私に詰め寄った。
「どうみたって刃物で切れてんじゃん。それ、昨日の俺の怪我だろ」
「な、何言ってるの、そんなわけないじゃない」
「くだらねぇ嘘つくな。バレバレなんだよ」
　吐き捨てるようにそう言って、クラウスはベッドの上にどっかりと腰をおろした。
「子供のころ、お前しょっちゅう俺の怪我治してたけど、俺が大怪我したあとは、必ずすぐに遊ぶの切り上げて、それから数日は決まって部屋に閉じ篭もってた。あんなことが続いていれば馬鹿でもわかる。お前が俺の怪我を肩代わりしていたんだって」
　クラウスは淡々とつぶやいて、苦々しく眉を顰めた。

　私は何も言い返せなかった。ただドレスの膝を両手でぎゅうっと握り締めた。
　クラウスは全部わかっていたんだ。傷を癒せるだなんて嘘をついて、私がずっと、彼のそばにいたことを。

「……そっか、ごめん。気付いてないと思ってた」
　幼かったふたりが交わしたあの約束は、なかったことにされるのだろう。嘘つきで愚かで、立派な魔女にもなれなかった私は、もう二度と彼に信用してもらえない。契約なんてできっこない。
　目の前の彼の顔がじわりと滲む。うつむいた私の頬を、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。
　ややあって、すすり泣く私の肩に、ふわりとショールが掛けられた。
「ドレスの着せ方わかんねーから……悪いけど、部屋まで送るから着替えろよ。その脚じゃ、夜会に戻ったってどうせ踊れないだろ」
　顔をあげると、クラウスが気まずそうに窓の外をみつめていた。その頬が、薄っすらと紅く染まっている。
　私は二、三度目を瞬かせて、それから彼に訊ねた。
「……しないの？」
「は？」
　くるりとクラウスが振り返る。半裸の私と目が合うと、彼は瞬時に顔を背けた。
「無理矢理部屋に連れ込んでドレスを脱がしたりするから……その、えっちなこと、したいのかなって思ってた」
「……はぁ！？　ばっ、ばっかじゃねぇの！？　誰がそんなことするかよ！」
「だ、だってクラウス、夜会のたびに綺麗な女の子を侍らせてたんでしょ？　だから、どうせそういうこともしてるんだろうなって思って」
「し、してねーよバカ！　バカ！　お前、本ッ当にバカなんじゃねーの！？　俺は昔っからおま——」
　勢いよく捲し立てて、彼は慌てて口を噤んだ。

　——昔っから、クラウスは。
　その先に続く言葉は、目の前の彼の態度からなんとなく想像できた。もしも、この想像が正解ならと考えるだけで、私はもう、嬉しくて嬉しくて。
　きっと私は、とてつもなくにやにやしていたのだと思う。クラウスはわしわしと後ろ髪を掻くと、ぶっきらぼうに私に言った。
「もう、いいから部屋に戻れよ。変な噂立てられる前に」