真水のスライム

シント編

１８５話 表裏ある街シント①

　下ろされた場所は、どこか黒い場所だった。
　担いできた鈍色仮面の持つランプだけが光源。奥は見えないが、暗い通路のようだ。
　先に持ち直したラディに手を引かれ、立ち上がる。
　鈍色仮面が「ついてこい」といった雰囲気で先に向かい、それに従う。

「なんの真似だ？」
　前例から回答は期待できないが、少しでも反応を見れれば。
「…ルールに従ったまでだ。」
　意外にも素直な返答。女性の声だ。
　なるべく話したくはない、そういった感情が語調から感じられる。
　ならばと回りくどい事は考えず、ストレートに。
「ここはどこなんだ？」
「…順に説明する。」
　仕方なく、といった様子で言葉を続ける。
「ここはシントの地下。行方を晦ました鈍色仮面を見た事があるだろ、その行き先だ。」
　肝心な所を避けられる。既に聞きたい事がいくつも浮かぶが、そこは答えるつもりはないのだろう。
「ここは外での活躍が困難な者、そいつらの集まりだ。
　そこの…よく分からない液体生物と同じようにな。」
「どういう事だ？」
　鈍色仮面が呆れたように、質問を返す。
「…『四種族』の事は、さすがに知ってるよな？」
「あぁ、徒人ヒューマ・森人エルフ・猫人サーキャット・竜人ドラゴニュートの事だろ、そこら辺のシントでの事情も聞いた。」
「じゃあ『それ以外』は？」
　…考えた事も無かった。
　ラディのように紛れたり、そうでなくても意思疎通のできる魔物がいる可能性を。
「けど、ラディの事なら隠し通せばそんな──」
「あいつに…ミツキにバレた時点で終いなんだよ。元英傑だろうとなんだろうと、お前らはもう英傑からすれば敵対側だ。
　あいつらは『そういう奴ら』には容赦しない。だからこの場所がある。」

　通路の出口が見え、開けた場所に出る。
　数多の柱と階段。上にも空間があるようだが、今回は下りの階段へ。
　その先には、更に開けた空間。というか、この様相には見覚えがある。
　まるでレミレニアの遺跡「横たわる角塔」のように、岩のような内壁、アンバランスな歪んだ空間。ここも似た存在だろうか。
　縦横共に異様なまでに広いそこからは、左右で２本の通路のような場所が伸びている。
「便宜上、そして外から存在を隠す為にも、この場所はこう呼んでいる。
　『路地裏』と。」