真水のスライム

シント編

１７６話 遊撃③

　ニッグさんによる照準調整が終わり、タイミングを待つ。
　何匹いるのだろうか、縦横に広がる群れの末尾が見えてこない。
　…いやまて、まだ大分距離あるよな？
　何でもうこんな明確に姿が分かるほど視認できているんだ？


「こちらＦ砦ニルグニッグ班、『ヒュージ・フラベラ撃退戦』開始します！」
　通信装置のむこうにも向け、ニッグさんの合図。放たれる大砲、衝撃にすら錯覚する爆発音。
　放たれた弾は術により制御された火薬で加速し、すぐに見えなくなる。

　数秒ののち、閃光。
　相手の反応を見るに命中はしてないようだが、そういうものなのだろう。あくまで目的は撃退だ。
「次、装填を！」
　見惚れてしまってたところにニッグさんの声。既に次の大砲を用意している。
　不意でびくっとなりつつも、弾を抱え使用済みの大砲へ向かう。
　弾を込め閉めた所で丁度追撃の音。休む間も無く次の弾を取りに。
　その装填作業中に次の一発。こちらの作業がちょっとずつ遅れてきている。
　ラディから手伝ってくれる提案があったが、手順をまだ把握してないラディではむしろ邪魔になりかねない。後ろめたさはあるが、断っておいた。

　回数を気にする余裕もできないまま、気付けば追加分８発目の装填が終わり。
　ニッグさんは１つ手前、通算１１発目の準備中。どうにかギリギリ間に合った。
「弾、最後です！」
「了解、移動の準備を！」

　準備といってもこれといってする事も無く、観察の猶予。
　さっきよりは大分近付いてきている…とはいえまだまだ距離はある。
　他の砦からも撃ち始めているようで、ニッグさんの砲撃以外の爆裂光も見える。
　群れが少し左に向いてる…気がする。このまま逸らしていって、シントの真上を通る軌道から脇を通る軌道に修正する算段だ。
　しかしやはり末尾は、まだ見えてこない。