真水のスライム

シント編

１５０話 明るみの影③

「つけられてただぁ？」
　今日の諸々をを報告後、ミレースさんがだるそうに言う。
「…申し訳ないです。」
　対応もあれでよかったのか、イマイチ自信が持てないでいた。

　という無視しがたい話になったのも、猫人子供の好奇心と体力は恐ろしいもので。
　あの後、４度に渡って同じように追い付かれ。
　今にして思えば、最初の接触も、その前のあの時から追跡されてたのだろう。
　５度目には至らなかったが特に対策をしたわけでもなく、恐らくあちらの体力切れだろうか、「振り切った」とは言い辛い。

「まーでも、そろそろアプローチを進めるべきタイミングではあったしな。
　丁度いいんじゃね？」
「そんな勢い任せな……。」
　ミレースさんが「分かってねーな」とでも言いたげなため息ののち、言葉を返す。
「いいか？ こういうのの停滞は水平線じゃねぇ、下り坂だ。無駄に長考する方が流行りを逃すんだよ。
　だから飽きられねぇ内に、次の話題性を供給してやろうって話さ。」
　強引だなと思う反面、納得できない話でもない。
「けど、どういうアプローチにすれば…？」
「そりゃあお前、ネタなら既に１つあるだろ。
　お前、今日よそのの戦闘に手を出したろ？」
　その後の事に気を取られ、忘れてた話。薄々思いはしてたが、まずい事だっただろうか？
「ま、硬くなんなよ。それ自体は新人育成の甘いあっちが悪いんだ。少しくらい手を貸したところで、報酬上には影響してないしな。
　ポイントなのは、そのポジションだ。」
「…というと？」
「そーゆーキャラ付けもアリだって話だよ。
　祭りの時に、新人共のアピールタイムがあったろ。その流れで新人を売り込みたいんだよ、特に中堅以下のチームは。
　だがその全員が順当に行く訳でもねぇ。中には実力不足の奴もいる。
　世間じゃ誰がアタリかハズレかで盛り上がったりもするが、治安面考えりゃ良しとする訳にもいかんだろ？」
「…つまりそういう戦力支援として動け、と？」
「結局お前ら自身が稼いじまってるから、当初の予算が余ってんだわ。
　仕組み上は無報酬でも、広告効果で総合プラス、そういう見立てだ。」
　うーん、期待してくれてるのはありがたいけども、そもそも英傑続けるかも……。
「まぁ、あくまで一案だ。決定事項じゃねぇ。
　暇な時にでも何か考えといてくれや。」