真水のスライム

レミレニア編

５２話 日常の中に②

「どうしたんですか？」
「分からない、だからまず確かめる。
　ラディ、『崩さないで』ね。」
「分かってます。」
　合言葉…というより、ラディと決めた再意識の為の言葉だ。
　人の姿を崩さないよう気を付けて。反射的に不足の自体を起こさないよう意識喚起。

　予想が合ってたら、この先にあるのはそういうものだ。


　人込みをかき分け、その中心に向かう。
　前がよく見えない中を進み、不意に開けた空間に出る。


　荒らされた屋台、一定の距離を空けて見物する群衆。
　その中心にたたずむ、事の元凶。
「…『銀鞭』…？」
　パッと見の特徴は、いつぞやの「銀鞭の狼」そのものだった。
　しかし背中の鞭は短く武器足り得ず、体躯も明らかに小さく丸っこい。子供だろうか？

　そいつが屋台の在庫の肉を食い荒らしている。非常事態なのは確か。
　だがどうする？ ギルドの活動方針にはどう書かれていた？

　などと考えてる内に食い尽くしたらしく、においで辺りを探り始める。
　…確かここまでの道中にソーセージ系の屋台があったはずだ。
　ミニ銀鞭もそのにおいを感知したらしい。

　その方向に向け、群衆目掛けて飛び掛かる。

　考えるような時間は無かった。
　しかしここで刃物を振る訳にもいかない。鞘をあえて外さず、鈍器として剣を振るう。

　剣でミニ銀鞭を受け止める。が、剣を足場に跳躍。
　重い。体格は高さにして成体の半分程度なのに、腕に来る重さは成体のそれに近い。

　間髪入れず屋台の屋根で再跳躍。
　今ので障害とみなされたのだろう。完全にこちらに狙いを定め。

　…あまり好き勝手させるのもよくない。試すか。

　再び剣で受ける。ただし、今回は斜めにだ。
　衝突の瞬間にさらにひねり、崩す。そして右腕の力を抜き、跳躍力も殺す。
　剣は大きく弾かれ、無防備なミニ銀鞭がふわりと宙に浮く。いつもならエンの追撃があるところだ。
　だが今回はさらに一歩踏み出す。

　左手の文字通り二の太刀、短剣がミニ銀鞭を捉える。

　鞘打ちだが、腹にクリーンヒット。その体躯を大きく弾く。
　銀鞭が大きくよろけ、地に落ちる。が、立ち上がり抵抗の意思を崩さない。

　だがそこに振り下ろされる追撃。
　ラディの氷の棍の一撃が、ミニ銀鞭の頭に命中する。


　ミニ銀鞭は立ち上がってはこなかった。
　気絶した？ 止めを刺した？ どちらでもいい。
　この状況の判断を決めるのは、自分ではない。
「ラディ、見張っといてくれ。救援呼んでくる。」
「了解です。」