真水のスライム

レミレニア編

４２話 追撃戦③

　こちらの手は、攻め込む相手への返り討ちが基本。先手を取るのは不得意だ。
　相手は連携で攻めと守りの両立が基本だった。片方しか取れなくなった今、守りに入るのは自明の理。

　互いに迂闊には動けない、そんな静寂が張り詰める。


　だが、択を削がれた相手と違い、こちらとしては想定済みの状況。
　まずは牽制。左手に軽く魔力を溜め、火球を１発放つ。
　咄嗟に銀鞭が横に跳ぶ。が、火球はその手前の地面に落ちる。
　攻撃用ではない。着弾点から横に、火の壁が吹き上がる。大した温度は出ていないが、目くらましには十分。
　間髪入れず、一気に踏み込む。見せかけだけの炎の壁を突っ切り、姿のあった場所に剣を突き立てる。

　…が、剣は空を斬り地に刺さる。
　銀鞭は一歩飛び下がり、刃は届かず。

　ならばと次の手。
　火花で大きくフラッシュ、少しだけ軸をずらし、剣の２撃目。

　やはりだ。
　銀鞭は距離を取るばかりで、反撃には転じてこない。近寄られると弱いタイプ。
　何度か同じように攻め込んでみるが、一向に反撃の素振そぶりすらない。
　このまま持久戦をされると、いちいち炎を立ててるこっちの方が不利だ。

　かといって手を緩めれば、今度は向こうが攻勢に転じるだろう。
　単体でどれほどのものかは分からないが、不明のリスクは避けたい。
　こちらの技が文字通り火力が無いのも、ばれる前に片付けたい。

　…得意ではないが、こちらから仕掛けるしかないか。
　やりとりの合間、炎の壁で隠したタイミングで追加の炎を１つ。山なりに飛ばし、銀鞭が逃げた先の後方を広くふさぐはずだ。
　このまま踏み込めば再びよけようとした所に命中か、そうでなくても接近戦に持ち込めるだろう。
　どちらにせよ好転、と炎の先を狙い剣を振り下ろす。

　しかし響く硬い音、牙に留められる刃。
　けど確信した。それが銀鞭にとって貴重な自衛手段。
　でなければ、こんなリスクの高い方法を何度も使う訳が無い。
　杞憂だったか、と次の一撃の為に剣を引く。


　が、その前に剣が弾かれる。


　銀鞭が大きく身をひねり、剣が弾き飛ばされる。
　耐えはしたが、一歩引いてしまう。

　その隙に一回転の勢いを乗せた鞭の横薙ぎ。
　反射的に剣で受けようとしたが間に合わない、左腕の籠手に絡みつける。

　ペースを取らせ続ける訳にはいかない、と巻きつけた鞭を思いっきり引き寄せる。
　同時に銀鞭も跳躍。その牙を武器へと変える。

　素直に受けるべきか？ いや、それが狙いだろう。それじゃ流れは奪えない。
　じゃあどうする？ どうすれば安全に流れを奪い返せる？
　…安全？ はたしてそれは絶対か？ 最優先にする事か？


　その刹那の思考よりも先に、咄嗟の行動は答えを出した。
　首筋まで触れるほど接近した牙。
　だがその喉元は、刃に貫かれていた。