蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第320話 嗣子と罰 其のニ

　
　潔斎の場にいる者達は、どうやら怪我もなく、また招影しょうようの毒によって心を失った者もいないようだった。
　辺りを見回した香彩かさいが安堵した反面、聞こえてくる司官の声に、だんだんと居たたまれない気持ちになる。
　隠していても、いずれ知られることだ。
　そう遠くない未来に自分は、三体の幼竜を連れ歩くことになるだろうから。

　　
　──俺に……まされにおいで……香彩。

　
　不意に脳裏を過る竜紅人りゅこうとの、何ともいえない艶めいた低い声を思い出してしまって、香彩は更に居たたまれなくなる。
　くすくす、くすくすと。
　そんな香彩を面白がるような笑い声が、天から聞こえてきて、香彩は思わず息を詰めた。
　香彩がいま立っている場所は、木床に紅筆で描かれた雨神あまがみの紋様の中だ。その紋様が淡く光を放ったかと思うと、くるりと円を描きながら浮かび上がる。
　それはまさに召喚が成された合図だった。
　荘厳とも言うべき神気が潔斎の場に舞い降りる。
　白衣を身に纏い、白銀の長い髪を神気の奔流に遊ばせながら、重さを感じさせない動作で地に足を付けるのは水竜、雨神だった。
　その厳威たる姿に、周りにいる者が彼に対して叩頭する中、香彩は茫然と雨神を見上げる。

　
「ほんに、お前は見ていて飽きないえ」

　
　雨神は香彩の頭に触れると、慈しむように軽く叩はたいてから、香彩と視線を合わせる。水竜の名前をどこか陶然とした様子で呼んだ香彩が、やがて我に返ったかのようにはっとして叩頭しようとした。それを無言のまま雨神に手で制されて、香彩は戸惑う。
　本来ならば段取りを踏んだ上で召喚される存在だ。
　だが祭祀の為の『力ある言葉ことのは』でもある祝詞しゅくしを上げるどころか、媒体となる祀祗しぎ札も発動していない状態で、彼はこの潔斎の場に下ったのだ。
　それどころか彼には夢床ゆめどので、常世を照らす真実の道しるべとなる啼声の『力』を借りて助けて貰ったのだ。彼の『力』がなければ、自分達はもしかしたらずっと、招影しょうようが作る幻影の中から抜け出せなかったかもしれない。
　
　香彩は今一度、雨神の名前を呼んだ。
　礼を言わなければ。
　『力』を借りた代償を払わなくては。
　
　そう思いながら言葉を発そうとする香彩を再び制するかのように、香彩の口元に雨神の人差し指が置かれる。
　皆まで言うな、とばかりに。

　
「ほんに何を仕出かすのか見ていて飽きないえ。昨年は紫雨むらさめから『力』を借り受けて吾を召喚した少年が、今年は我々の同胞を孕むというのだからえ。竜核をその身に宿す同胞の御手付きならば、お前もまた同胞え」