蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第227話 黎明 其の二

　勅命は香彩かさいの中で、見事な心の拠り所となった。どこか腹立だしい気持ちも確かにあったが、大義名分に出来ると思った。
　凪いでしまった冷ややかな心は、そう簡単に戻ってくることはない。
　だが『雨神うじんの儀』までに出来ることをしようと思ったのもまた、事実だった。


(……ああでもいざとなれば)


　朱門の茶屋で聞いた言葉が脳裏を過る。


(あの男達が言ってみたいに、お強請ねだりとご奉仕をしてみればいい)　


　それで果たして雨神あまがみと雪神ゆきがみが願いを聞き入れ、召喚に応じてくれるのかは、甚だ疑問だ。だがこの身体の奥底、一番深いところにあるかもしれない極上の『術力えさ』を探して暴くという遊戯というなら、狩猟本能の強い彼らは現れてくれるかもしれない。
　くすりと香彩かさいは笑う。
　そうじゃないと、そんなの嫌だと嘆く心の悲鳴が、消されては凪いでいく。
　僅かに燻る感情を誤魔化しながら、香彩かさいはふと外から差し込む仄かな光を見た。
　部屋の少し開いた引き戸から、皓々と月の光が差し込んで、灯りの灯していない部屋に長い影が出来ている。
　香彩かさいは除おもむろに立ち上がると部屋の引き戸と、中庭に出る為の障子戸を開けた。
　月と夜空に染められた中庭と纏う空気が、何とも澄み渡った蒼色をしている。
　その光に、空気に誘われるようにして、香彩かさいは裸足のまま、中庭に降りた。
　土と砂利、そして草の感触が何とも心地良い。


(……まだ早いのに)　


　目が覚めてしまったのかと、そんなことを思う。
　だがもう眠れそうになかった。

　兆しの雨、そして覚醒の颶風が吹いてから七日後の早朝。
　まさに今日の朝こそが、『雨神うじんの儀』の吉日とされる日だ。
　あともう少しすれば、自分は叶かのとからの勅命のままに、潔斎の場へ出仕しなければならない。

　香彩かさいは小さく息をついて笑うと、懐から正方形の布紙ふしを取り出し、地に置いた。
　右手の人差し指と中指とで中心を押さえ、左手は胸の前。精神を集中させて『力』が布紙に集まるようにする。

　ほのかにだが、『力』が集まっていくような気がした。
　見計らって。
　震える唇から、紡がれゆく、言葉。


「……宿しゅく」
「動どう……」
「……翔しょう」　
「──行こう！」




　『力』は……静かに、消え失せた。


　式を呼ぶ術だ。
　自分の影に控え、自分の思いのままに動かすことの出来る式達は、主を選ぶ。
　今の主の『術力』の無さに、召喚に応じる理由など無いとでも思ったのだろうか。


(……『力』が戻らないまま)


　勅命に従い儀式に挑むしかない愚かな自分を、どこかで嗤っているのだろうか。


「──本当にこの身一つ、捧げないといけないかも……ね」
　


　くすくす、くすくすと。
　香彩かさいは己を嗤う。


　凪いだ心は気付いていなかった。
　自分自身の頬を伝う、静かな涙を。