逃げる銀狐に追う白竜～いいなずけ竜のアレがあんなに大きいなんて聞いてません！～

第75話 銀狐、向き合う 其の九

　晧こうが顔を赤らめながら、眠衣ねむりぎぬの合わせ目をぱっと放した。
　白竜がそんな晧の姿を見て、きょとんとした表情をしている。そしてようやく言葉が頭の中に入ってきたのか、晧と同じように顔を紅潮させた。


「その言い方ですと……その、私のアレが……怖いから逃げたって聞こえるんですが……？」
「……っっ、ああそうだよっ！　絶対にでかいだろう！」
「さぁ、どうでしょう？　ですが……優しくしますので、大丈夫ですよ」
「──五月蝿い！　何が大丈夫なんだよ」
「神気は痛みを和らげますので」
「──……暗に『痛い』んだって言われても、怖いだけだろうが」　　　　
「大丈夫です。直に分からなくなります」
「……だから怖いって」
「それに……貴方がこんなに怖がっているのに先程の話、私に抱かれる覚悟を決める為に旅に出たって、私の都合のいいように聞こえますよ、晧」
「違……っ!!」　　

　
　朱を走らせていた晧の顔が更に赤くなる。
　反論しようとした晧は、結局何も言えないまま口籠もった。
　白竜の言ったことは、当たらずといえども遠からずだ。
　譬え白竜の変化に戸惑い、アレの大きさに怯えて逃げたとしても、気持ちの整理をつけていずれ里に戻ると決めていた。要はそういうことだ。　
　くすくすと白竜の笑い声が頭上から降ってくる。

　
「……笑うなっ！」　　
「すみません、あまりにも愛らしくて……！」
「愛ら……！」
「ええ。まさか私から逃げた理由が、そんな愛らしい理由だったなんて」
　再びくすくすと笑う白竜に、晧はいたたまれなくなってそっぽを向いた。
　それすらも愛らしいと言わんばかりに、くすりと笑っていた白竜だったが、その笑い声が不自然に止む。　
「──それなのに私は嫌われたくない一心で、貴方を追い掛ける為に姿を変えた。……貴方を悩ませてしまったこと、申し訳なく思います」
「……確かに悩んだ。悩んだけどな、お前が姿を変えたのは確かに俺の所為でもあるんだ。でも、聞いて欲しい」

　
　晧は白竜の両肩を掴むと、灰銀の瞳をじっと見据える。

　
「俺は……昨日今日あったばかりの『白霆おとこ』にこれでもかと惹かれたのが、自分でも信じられなかった。離れるんだと決めても、心が引き裂かれるように痛んで……、ずっとお前を裏切ったと思ってた」
「……はい」

　
　白竜が神妙な面持ちで応えを返す。
　言い様のない気持ちが溢れてくるのをぶつけるかのように、晧は拳で白竜の肩を幾度か軽く打った。
　白竜もきっと自分に言いたいことや、ぶつけたいことなどあるだろう。
　お互い様だというのに、止めることが出来ない。

　
「でも……『白霆はくてい』が白竜おまえだったんなら、離れたくないって、傍にいたいって思うはずだよな。良かった、俺は──……ちゃんと初めから、お前のことが好きだった。なぁ？　白竜ちび。俺さ……旅の間、お前から離れるのが嫌だった。お前の香りに包まれながら眠りたくて仕方なかった」
「……」
「霽月さいげつの赤ん坊を見てさ、お前との子供が欲しいって思うくらいには……俺はお前のこと好きだった。ちゃんとずっと好きだったぞ、白竜ちび」