【R18】陰陽の聖婚 Ⅳ：永遠への回帰

17、致命的な過ち

仲直り

「女王とは言っても……父方の血筋で言えば、ミカエラ様もわたしも、同じく辺境伯家の出です。それほどの格差はないと思っていらっしゃるかもしれない。――いえ、たぶんそうなのでしょう」

　アデライードは、ミカエラのひどく挑戦的な視線を思い出して言う。先にシウリンの子を孕んだことを、見せつけるかのような、あの表情――。

「な……そんなこと、考えたこともなかった！　道理で……」

　絶句するシウリンに、アデライードが言う。

「でもとにかく、あちらに男の子がお生まれになるのですから、きちんと形式を整えられた方が……」
「絶対嫌だ！」

　シウリンが乱暴にゴブレットを卓上に置いて、アデライードを正面から見る。

「あんな女となぜ、私が結婚しなければならない！　子供のことは、あなたが気にすることじゃない。メイローズに全部任せてある。……あれは、ガルシア領の出なんだ。従者として付いてきた男とも、古い知り合いらしい」
「でも……」
「もともと、あの女はガルシア辺境伯の跡取りが必要だから、私と結婚したいと言っていたんだ。跡取りらしきがもう胎にいるのに、この上何をしに来たのか知らないが、もうこれ以上関わるつもりもない。あなたもだ。――もう、あんな女のことはあなたも忘れていい」
「シウリン――」

　アデライードは溜息をついた。

「以前の――サウラとおっしゃるご側室の時にも思いましたけれど……ご自分の御子に対して無責任に過ぎませんか」
　
　アデライードの苦言に、シウリンが眉間に皺を寄せる。

「……確かに、ヤった以上は責任を持てというのはわかる。でも妊娠を私に隠しておいて突然押しかけてきたり、わざわざあなたの面前に前触れもなくやってきたり、悪意があるとしか思われない。さらにミカエラに関しては、正直私は被害者だと思ってる。そんなつもりもないのを、酒や薬で前後不覚にさせて……男が同じことをしたら、立派な犯罪だぞ？　しかも、髪の油まで普段とは変えて……計画的犯行じゃないか」　
「それは……そうですが……。でも、御子には何の罪もないのですから……」
「そんなのはわかっている。だがな……そうだ、アデライード、想像するだけで発狂しそうだけれど、万一あなたが好きでもない男に無理矢理犯された上、妊娠してできた子供を、お前が生んだんだから責任もてと言われて、納得できるか？……いや、納得して愛情深く育てる女も世の中にはいるかもしれないが、その子供を見るたびに、辛いことを思い出して耐え難く思う女だって、世の中には普通にいると思うがな。私はどっちかというと、後者だ」
「それは……」

　アデライードは反論できずに俯いてしまう。

「それに、アデライード……私は、今ほど怒っていることはないってくらい、怒っている。私はあの時――あの森の、黄金の枝の下であなたに誓った。生涯、あなた以外には触れないと。あの女やガルシア城の者たちは、その誓いを守りたいと思っていた私を踏みにじったんだ。その上さらにあなたの前に突然現れて、あなたを驚かせ、傷つけた。私は到底、あの女を許すことはできない。――腹の子は気の毒だとは思うが、しょうがないだろう。親に愛されない子供なんて、山ほどいる。……私が、そうだったように」
「シウ――」

　アデライードが、翡翠色の瞳でシウリンを見つめる。シウリンの黒い瞳がまっすぐ、だが少しだけ不安そうに、アデライードを見ている。

「今回のこと、全てミカエラだけが悪いと言うつもりはない。でも、もう終わったことだ。無事に子供が生まれればガルシア領に戻し、成長後は辺境伯の爵位を継がせる。龍種としての待遇はするが、継承権は与えない。その方向でこれから詰める。あなたはもう、この問題にかかわらなくていい。いや、むしろ関わらないでくれ」

　はっきり宣言され、アデライードは言葉を失う。シウリンが、アデライードを熱っぽい瞳で見つめ、言った。

「アデライード、愛しているのはあなただけだ。あなたを傷つけたことは詫びる。すまなかった。この先何があっても、あなた以外と私が寝ることはない。女王国のしきたりその他については、極力、考えるから。だから、あなたにも私を信じて欲しい」
「シウリン――」
「あなたは私を愛して、信じてくれる？」
「――ええ、もちろん」

　微笑んで答えたアデライードに、シウリンがほっとしたように表情を緩める。

「じゃあ、急いで食事を終えてしまおう。そうして――」

　シウリンがテーブル越しに顔を寄せ、アデライードの耳元で囁いた。

「やっぱり、私たちに今一番必要なのは、子供だから――いっぱいヤって、いっぱい、子供を作ろう」

　あからさまな言葉にアデライードが口に含んだ水を噴き出しそうになる。その頬にシウリンがそっと口づけた。