【R18】陰陽の聖婚 Ⅳ：永遠への回帰

14、薤露

西の森から

　ナキアの王城の西側に広がる森の中、周囲を威圧するようい建つ堅固な石造りの塔の上から、東の空を眺めていたシメオンの目は、青い空を貫く光の柱をはっきりと視認した。そして、碧空に広がっていく、銀色の女王の魔力も。

　次の瞬間、彼の心臓に棲む「モノ」が、ドクンと不吉な鼓動を伝える。ギリギリと胸が締め付けられ、消失感が全身を巡る。

　――ああ、逝った。

　女王の結界の中では、魔物は「生身」では耐えることはできない。彼の中に巣くうモノの一部が、今この時に確かに消失した。

「父上――、勝手な人だ。最期まで、僕にすべてを押し付けて――」

　シメオンは塔の上で踵を返し、階段を降りる。その背後には、ウルバヌスの副官だった、アルブレヒトが続く。

「……ご指示を」

　アルブレヒトが問えば、カツン、カツンと石畳に靴音を響かせながら、シメオンが言った。

「まず、市街の邸に残っている使用人たちは、すべて逃がしてやれ。それから、イフリート家に嫁いでいた母上たち他家の女性たちは、希望すれば自由にしてやって。――東の奴らが、どうするかは僕はわからないけど、生きてるだけでもいいと言うなら。彼女たちにはイフリート家の血は混じってない。奴らも、それはわかるだろう」
「――泉神殿におります者たちは――」
「食事の準備を。最後の晩餐って奴だから、できる限り豪華にね。伯母上たちも、姉上たちも、わかってはいるだろう。――お前は、父上の指示に従うのだろう？」

　シメオンはアルブレヒトを振り返りもせずに言えば、アルブレヒトが無言で頭を下げた。

「僕は、アルベラのところに行く。……お前が命じられたことが、成る、とは思わないが、それはもう、僕のあずかり知らぬことだ」
「……武運を、祈ってはくださらないのですか」
「元々僕は、父上のしようとすることに反対だった。僕にできることは、一族の後始末だけだよ。……さよなら」

　シメオンはアルブレヒトに別れを告げると、一人、塔の温室へと向かう。渡り廊下を過ぎて、扉を叩けば、老婆が扉を開いて頭を下げた。

　午後の光が降り注ぐ大きな窓。この場所だけは、何が起きても平穏のままだった。

　階段をゆっくりと上り、テレイオスの部屋に行きつく。やはり別の老婆が立ち上がって頭を下げる。
　植物の鉢の緑の樹々に、陽光が煌く。大きな寝台には天蓋布の隙間から、光が斜めに差し込んでいた。

　寝台の脇の椅子に座っていたストロベリーブロンドが、足音に気づいてシメオンの方を振り返る。
　肩をようやく過ぎた、短い髪。それが揺れて、灰色の長衣に落ちかかる。

「シメオン兄様……」

　立ち上がったアルベラが、涙声で言った。

「どうして……ここに？……ううん、それより、テレイオスが！」
「すまない、ずっと会いに来られなくて」

　アルベラがただ、ストロベリーブロンドを振って、涙を振り落とす。

「そんなのはいいの！　それより、テレイオスがどこかに連れ去られて……あんなに、体調が悪いのに！」

　アルベラが誰もいない寝台を指さす。

「そうか。……手回しがいいな。最後に、会いたいと思ったのに」

　歩調を乱さず、シメオンはゆっくりとアルベラに近づき、残念そうに言った。

「父上の命令だよ。……月神殿に向かう前に、指示を出しておいたんだね」
「お父様が？……いったいどこに……」

　シメオンはゆっくりと首を振る。

「もう誰も、父上を止められなかった。父上は最後の戦いを挑んで、つい、いましがた亡くなられたよ。――結界が修復され、イフリート家の野望は潰ついえたけれど、最後まで足掻あがこうという者はいる」
「お父様が……わたし、結局お会いできないままだったわ……」

　翡翠色の瞳が涙で濡れ、涙の滴が盛り上がり、流れ落ちる。シメオンは微笑むと、その涙を指で拭い、言った。

「父上はたぶん、敢えてお前には会わなかったのかもしれない。……決心が鈍ると思われたのかな」

　アルベラは涙が頬を濡らすまま、まっすぐに兄を見つめる。
　
「何があったの。あの後、お兄様はどうしていたの。……わたし、心配で……」
　
　シメオンは柔らかく微笑むと、アルベラの手を取って窓際の椅子へと導く。

「……僕は、父上の命令で、当主の後継者の儀式をして……それからはずっと、父上の近くにいた」
「お兄様が、後継者になるなんて……てっきり、ギュスターブ兄上が……」

　アルベラがシメオンに薦められるままに、窓辺の椅子に座り、シメオンも対面に腰を下ろす。大きな窓の外には、森が広がっている。

「当主の条件は、望気者であることなんだ。実は、父上も望気者なんだよ。……ギュスターブは視えない人でね。むしろアルベラの方が相応しいくらいなんだ」

　シメオンが薄水色の瞳を少しだけ笑わせる。

「父上はもしかしたら、秋分の日にアルベラを、イフリート家の後継者に指名するつもりだったのかもしれないね。僕はずっと、〈王気〉が視えることを秘密にしていたし、女の当主は今までなかったけれど、アルベラとテレイオス以外に、〈王気〉の視える子どもはいないと思っておられたから」
　
　アルベラが異母兄をまっすぐに見て言う。

「……なぜ、〈王気〉を視る力が必要なの？」
「イフリート家が、泉神を奉じる祭司の家柄だから。龍種である女王家に仕える貴種がいるように、泉神に仕える僕たちは泉神を支える眷属けんぞくの一族。その役目を継承するのに、望気の才が必要なんだ。正しく、主神を見分けるために。そして、一族の記憶を継承するために」
「記憶――」

　シメオンの言葉にアルベラが翡翠色の瞳を見開く。

「女王家が、〈王気〉を通じて記憶を継承していることを、お前は知っていた？」
　
　ふるふると首を振るアルベラを見て、シメオンは少しだけ、何かが痛いような表情をした。

「そう、お前は継承できなかった。だから変わりにユウラ女王が継承して――おそらく、アデライード姫にも伝えられているはず。そうでなければ、結界の修復は叶わなかった」

　アルベラは無意識に俯いて唇を噛む。
　〈王気〉がないということは、女王を継ぐには致命的な欠陥だったのだ。それなのに、自分はその事実に目を背けて――。

　一人の老婆が、葡萄酒の入った錫のゴブレットを二つ、運んできた。それを二人の間にある円卓に置いて、立ち去る。シメオンがゴブレットを手に取り、アルベラに言った。

「アルベラ、全部、教えてあげる。イフリート家が何を考えて、何をしてきたのか。その記憶を――」