【完結済】 転生したのは悪役令嬢だけではないようです

第2章 対抗編

２４ 口説き勝負

　時間は戻って、先日の作戦会議。
　
　キーランの駆け落ち案に賛同した後も、4人はその案についてさらに話し合っていた。
　一方、ほっとかれているルーシーはというと……木の下で寝転んでいた。

　包み込んでくれそうなこぼれ日。
　庭を流れる爽やかな風。

　その風を感じながら、彼女は眠っている。
　隣にいるミュトスもスヤスヤ。

　普段のカイルたちなら、そんな彼女の姿が目に入れば、じっとはしていられない。
　秒で彼女の隣に行くことだろう。だが、今回は我慢。
　彼女の傍に行きたいという思いを抑え、彼らは恋敵と向き合い直す。

　「駆け落ちすると言っても、具体的にはどうするの？」
　「うーん。まずは姉さんの気持ちを確認しないといけないんじゃない？」
　「確かに。駆け落ちって両想いが前提だもんね」

　4人はお互いの様子を探る。
　今のところ、ルーシーの気持ちはライアンに向いている――とカイルたちは思っている。
　ルーシーがゲームのようにライアンに付きまとっていないのにも関わらず、彼らはそう思っているのだ。
　
　もちろん、ルーシーはこれっぽっちもライアンが好きではないし、むしろ嫌っている。
　ライアンとの婚約がなくなり、彼との関わりがなくなれば、ルーシーは大はしゃぎ間違いなし。
　街中をはだしで駆けまわることだろう。

　まぁ、そんなルーシーの本心をカイルたちが知ることはなく。
　彼らは「どうすればルーシーの気持ちをライアンから自分たちに向けることができるか」を考えていた。
　
　難しい顔を浮かべていたカイルが話し始める。

　「ルーシーはライアンのことが好きなようだけど、僕らに向けることはできるはず。たとえばルーシーを口説き落とすとかこっちに気を向けるとか……難しいとは思うけどね」
　「姉さんに対する思いが本気ならできるさ。まぁ、僕なら絶対にできる」
　「ハッ。キーラン、あなたはルーシー様の弟でしょ？　あなたがいくら本気でもルーシーは姉弟としての認識の方が強いと思うけど」

　リリーがそう言うと、カッと睨むキーラン。
　2人の間に火花が散る。
　そんなどうしようもない2人に対し、カイルは「停戦中なんだから落ち着いて」となだめている。
　すると、先ほどから黙っていたエドガーが呟いた。

　「ルーシーを口説くなりなんなりして、ルーシーの気持ちがこちらに向いていると分かれば、駆け落ちしても全然問題ない……ってわけだな」
　「つまり？」

　「ここから口説き勝負ってことでしょ」

　カイルはさっと立ち上がった。
　その瞬間、彼の前髪がさっとなびく。瞳はいつになく鋭くなっていた。

　「――――――僕らは正々堂々と戦おうか」

　そう言うと、カイルはニコリを微笑む。
　そんな彼の笑みを見たリリーは、呆れた表情でフッと鼻で笑った。

　「停戦していた時間は随分あっという間だったわね」
　「……まぁ、いつかは俺たちはまた戦い始めていただろう。ただそれが早くなっただけだ」

　「じゃあ、その戦いはさっさと決着つけよう。僕はできる限り早くルーシーと2人きり・・・・で過ごしたいから、期限は1ヶ月後にしよう」
　「「「分かった」」」

　こうして、彼らの口説き勝負が始まった。
　


　★★★★★★★★



　ルーシーと会える機会の少ない、王子のエドガー。
　そんな彼は全力でルーシーを振り向かせるために、さっそく行動していた。
　それは何かというと、手紙を書くこと。

　ルーシーを口説き、こちらに気持ちを向けるなら、会って話すのが一番。
　そう考えたエドガーはもちろん、ルーシーに会おうとした。
　だが、先日からルーシーが会ってくれない。

　作戦会議の日までは難なく会ってくれたのに、だ。

　彼はなんとかして気持ちを伝えないと、他の人にルーシーが奪われる。
　それでエドガーは手紙を書くことにしたのだ。
　
　「……でも、なんて書けばいんだ？」　

　転生して勉強を頑張ったエドガー。
　彼は前世以上に知識人になり、論理的な文章も書けるようになっていた。
　
　だが、手紙は別。
　
　前世でのエドガーはまともに手紙なんて書いたことはない。もちろん、現世でも。
　前世ではたいていのものはスマホで済んだし、年賀状も出すタイプじゃなかった。
　最後に書いた手紙といえば、小学生の頃に書いたラブレターぐらいだ。
　
　まぁ、そのラブレターはすぐさまゴミ箱行きとなったが。

　ともかく、エドガーは手紙なんてまともに書いたことがない。
　そこでエドガーは他の人の手紙を参考にすることにした。
　まずは、手紙の書き方の本を参考にして書いてみることに。

『ルーシー様。
　拝啓
　　秋風が心地よい時節となりました。ルーシー様はいかがお過ごしでしょうか。私は元気に過ごしております。
　　さて、今回あなたに手紙を送ったのは他でもありません。あなたにお会いしたいからです。最近のあなたは全くと言っていいほど、会っていただけません。もしかして、あなたは私を避けているのでしょうか。
　ご都合のいい日をご連絡ください。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エドガー・ムーンセイバー』
　
　書き終えると、エドガーは手紙を見つめた。
　
　「……なんか堅苦しいな」

　そう呟くと、彼は手紙をクシャクシャ。新たに便箋を広げ始める。
　次はくだけた文章にしようと、前世の姉のメールを参考にして書くことにした。
　
『ヤッホー！　ルーシー！
　　俺が誰だって？　俺だよ！　俺！　エドガー！
　　最近のルーシーは全く会ってくれないけど、一体どうしたんだー？
　　俺は会いたくてたまらなーいぃ！　お前のこと、大好きだー！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　世界一クレイジーな男エドガーより』　

　「……これは誰だ。俺じゃない」
　
　その手紙もゴミ箱行きに。
　そして、またエドガーは便箋を用意し、書き始める。
　だが、数分後。エドガーはその手紙をくしゃくしゃにする。

　書いては捨て、書いては捨て。それを何度も繰り返した。
　以前もらったご令嬢の手紙を参考にしたり、時には小説の中のキャラクターが書いた手紙を参考にしたりした。
　
　だが、どれも違った。
　全然ルーシーに渡そうとする気にはなれなかった。
　そうして、ゴミ箱が失敗した手紙でいっぱいになった時。
　ようやく、納得のいく手紙ができた。

『ルーシーへ。
　　ルーシー、突然の手紙で驚いたよな。俺がお前に手紙なんて出したことないのに。だが、みんなで集まった日からお前は会ってくれなかったから、こうするしかなかったんだ。許してくれ。それで、最近体どうしたんだ？　何かあったのか？　お前が大丈夫かどうか、連絡してほしい。いつ会えそうか言ってくれ。お前とまた話したい。
　　それと、あと……お前を愛してる。お願いだから、連絡をくれ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エドガーより』

　「こんなものか……」

　エドガーは書き終えると、ペンをそっと机に置く。
　堅くなく、他の人が書いたものでもない。それはエドガー自身が書いた手紙。
　拙い文章だが、エドガーが納得のいく手紙になっていた。

　エドガーはやっとできた手紙を手に取る。
　その時だった。

　「何してるの、エドガー？」
　「きゃっ！」

　突然の背後の声に、思わずエドガーは驚く。
　振り向くと、そこには優しい笑みを浮かべたライアンが立っていた。
　
　「どうしたんだよ、女の子みたいな声を出して」
　「……お前が急に声を掛けてきたから」
　「別にそんなに驚くことないじゃないか。兄弟が部屋に入ったくらいで――」

　エドガーの手元にある手紙。
　それに書かれたものがライアンの目に入る。
　
　「こ、これは……」

　動揺したエドガーはとっさに手紙を隠したが、時すでに遅し。
　ライアンは彼が何をかいていたのかはすぐに検討がついた。
　しかし、ライアンは怒ることはなく、ただ鼻で笑うだけ。

　「……別に君がルーシーに手紙を送ろうと、僕には関係のないことだよ」

　と言うと、ライアンは静かに部屋を去っていった。



　★★★★★★★★



　作戦会議の次の日のキーラン。
　エドガーと同じように、彼もまた行動していた。
　偶然にも昨日から両親が留守にしており、1週間は帰ってこないとのこと。この1週間がルーシーと駆け落ちするチャンスだ。

　彼は他の人に抜かれまいと、朝の準備をするなりすぐに隣の部屋――つまり姉の部屋に向かった。
　…………向かったのだが。
　
　「え？　姉さんが会いたくないって言ったの？」
　「はい……今日のルーシー様はどうやらご気分が優れないようでして」

　今すぐにでも自分の気持ちを伝えるために、ルーシーに会おうとしていたキーラン。
　だが、現在彼の前にはだかっているのはルーシーの侍女、イザベラ。
　彼女がドアの前に立っていたのだ。

　「姉さん、どうしたの？　体調が悪いの？　熱でもあるの？」

　キーランの質問に、イザベラは横に首を振る。

　「発熱はないですし、流行りの病にかかったわけではありません。私がいますので、どうかキーラン様はご安心を」

　優しく微笑むイザベラ。
　しかし、そんな曖昧な説明でキーランは納得がいくはずもなかった。

　「でも――」
　「ご安心を」

　キーランはそんな彼女に目を細める。が、どうすることもできないため、小さく頷いた。

　「…………分かった」

　キーラン、一時後退。
　――――次の日。
　彼は再度ルーシーの部屋に訪れた。

　「え？　今日も会ってくれないの？」
　「はい。今日もご気分が優れないようでして」

　キーランは朝すぐに起きると、着替えることもせず、すぐにルーシーの部屋に向かった。
　しかし、扉の前にはすでにイザベラが。
　彼女は先日も遅くまで起きていた。

　ふとキーランは思う。
　イザベラこの人は一体いつ寝ているのだろう、と。
　昨日のキーランは日中がダメなら誰もいない夜に、と姉さんの部屋に忍び込もうとした。

　だが、深夜になってもイザベラはドアの前に立ったまま。
　まるで彼女は門番のように立ちはだかっていた。
　結局キーランはルーシーに会えないまま。

　しかし、夜遅くまで起きていたイザベラの目にクマ一つなく、元気な様子。
　そんな彼女にキーランは疑惑の目を向けるも、彼女は表情一つ変えず微笑んでいた。

　「イザベラ、昨日も遅くまでドアの前に立っていたけど、寝ていないんじゃない？　僕が変わろうか？」
　「お気遣いありがとうございます。ですが、私には睡眠を必要といたしま・・・・・・・・・・せん・・ので、ご心配なく」
　「……君、ショートスリーパーなの？」

　そう尋ねると、イザベラは肩をすくめた。
　この世界にもショートスリーパーはいるらしい。
　キーランはそう納得すると、小さく微笑んだ。
　
　「分かった。ありがとう、イザベラ」

　キーラン、一時撤退。
　――――次の日。
　
　「ねぇ、イザベラ」
　「はい。なんでしょう、キーラン様」
　「今日も姉さんは……」

　「はい。ご気分が優れないようです」
　「最近の姉さんはずっと言ってるけど、本当は元気じゃないの？」
　「身体的異常はないようですが、ご気分が本当に優れないようでして。キーラン様ともお会いする気分じゃないと……」
　「………………そう。分かった」
　
　――――次の日。

　「今日も？」
　「はい。今日もご気分が優れないとおっしゃっていまして」
　「そっか……無理に会うのもダメだよね。分かった。ありがとう、イザベラ」

　――――そして、また次の日。

　「今日も会ってくれないの？　感染症でもないのに？　5日も経つよ？」
　「はい。今日も……」

　迫ってくるキーランに、イザベラは困ったように微笑む。しかし、それ以上は何も言わなかった。
　姉さんは何にも言ってこない。ドア越しですら、話してくれない。
　そう思い、さすがにうんざりしたキーラン。

　「ちょっとどいて」

　ぶっきらぼうに彼が言うと、イザベラはすぐにドアから離れた。
　そして、キーランはドアの前に立つと、ドアを叩き始める。

　「ねぇ、姉さん！　返事して！」

　返事はない。部屋はしんとしていた。
　風の音が小さく聞こえるが、それ以外は何も聞こえてこない。

　「ねぇ、姉さん！　話を聞いて！　僕は姉さんのこと愛してる！」
　「……」

　イザベラはジト目でみる。
　だが、キーランは気にしなかった。気にしている場合ではなかった。

　「僕は姉さんが恋愛的な意味で好きなんだ！　愛しているんだ！」
　「なっ、キーラン様？」
　「だから、姉さん出てきて！　ちゃんと話したいんだ！」

　その時。
　彼の背後から、カツっという音が聞こえてきた。
　――――もしかして、姉さん？
　と思い、キーランはゆっくりと振り返る。

　しかし、そこにはルーシーは立っていなかった。
　彼の義母が立っていた。

　「お、お母様！？」
　「キーラン、あなた……」
　
　大混乱のキーラン。彼の目は泳ぎまくる。
　背中には汗を感じていた。

　「お、お母様、おはようございます！」
　「おはよう……今日は随分と元気がいいわね」
　「はい！　僕はいつだって元気ですよ！　それで、お母様。姉さんが体調を悪くしているのはご存知ですか？」

　「……え、ええ。イザベラからそう手紙を貰って、心配で帰ってきたんだものの。それより、キーラン。さっき話していたことって――」
　「そう！　僕も姉さんのことが心配だったんです！　だから、姉さん！　悪いけど、部屋に入るよ！」
　「キーラン様！」

　キーランは勢いのままに魔法を使い、ドアを開ける。いや、壊しているといった方がいいだろう。
　彼はドアをぶち壊すと、逃げるように部屋に入った。

　「…………姉さん？」

　隅々まで見渡すが、部屋のどこにもルーシーの姿はない。
　開けっ放しになった窓から風が吹いているだけだった。